聖杯大会本戦統合スレNO.4

・当スレッドはTYPE-MOON様原作Fateシリーズを題材とした二次創作作品をでもにっしょん掲示板利用者により共同制作したリレーSSを掲載するスレッドです。
・作品、設定作りの相談。参加者間の雑談は「聖杯大会予選会場」をご利用ください。
・次スレは>>950、又は>>970を踏んだ人がカテゴリー「その他」に建ててください。
・投稿前に混線を防ぐため投下の宣言並びに名前欄に作品タイトルを記載して下さい。また、確認の上他の方が投稿中である場合は少々時間を置いてからにして下さい。
※現在進行中の「Fate/TV SHOW～アイランド編～」、「Fate/TV the "SHOWt"」の２スレッドは順次統合予定です。掲示板利用者の方々には大変ご迷惑をおかけしております。
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鬼灯「あれまあ、皆さん色々とご事情があるんやねえ。のんびりな私とは大違いやわあ。さて、残ってしもた私らも別れますえ？比良坂さんに、幽宮さん？」

>>2
「まだ話したい事があるのなら。色々と付き合うことはできるけれど」

>>3
「そうなんですね、……まっ、またよろしくおねがいします！」
(ステッキで空中にありがとうございましたと書く)

>>2
「ん～？私も予定詰まっているわけじゃないし大丈夫だよ～」

ほぼ飛び入り参加同然でしたが中々に楽しかったです

>>4 >>6
鬼灯「ふふ、うちもまだまだ話したりひんのやけど……ここで話を続けてしもたら先に抜けたお二方に申し訳あらへんし、ここらでお開きにしときましょか。また機会があれば、その時はまた一緒にお話したくさんしましょ？」

あの、今あと何組残ってるか確認させてもらってもいいですか？

「あの、最後になんですけど、グループ関係なく相談がありまして、この会の名称だけ決めてしまいませんか？」
「魔女の会というのが仮の名前なので、それだけこの会でしっかり決めてしまいたいのです」

色々考えたんだけど思い浮かばんかったよ……すまねぇ……

魔女子クラブとか

ウィッチズ・サークル(略称・WC)とかどうでしょう？

ワルプルギスズパーティー(てけとー)

【定期連絡】：伏神戦争について

アサシン陣営さんへ。現在伏神の時系列が整ってきた為、アサシンさん自身が４日目に起こしたい行動についての予選スレでの申告、あるいは本戦スレッドへのＳＳの投稿を行って下さるとありがたいです。

また、未確定ですが”アサシン陣営がセイバー陣営と遭遇する”という可能性があります。それに対する賛成・反対の意見も表面して下さると嬉しいです。

「あら。マスター、また召喚するのかしら？」
中央管制室にふらりと顔を出したのは赤と黄金の軽装に身を包んだ端整な少女。左右で結られたツインテールが揺れる。
ハドリアヌス。かの五賢帝の一角を統べる内政の天才。ローマ帝国14代皇帝である。まぁ、女の子なのはいつものことだ。アーサー王とか武蔵とかドレイクとか。アンティノウスの葬儀の時に女の子のように泣き喚いたと残されているのだから他より説得性はあるだろう。

「うん。新しくサーヴァントを増やそうと思ってね。50連以内にディオスクロイが二人も来てくれたからね。今はツイていると思うの」

──召喚(ガチャ)。それは人々の願いを乗せた座にいる英霊達に向けた人理を取り戻さんとするマスターの祈り。石(資源)を手に人々は祈り(欲望)のままに投入する。さらば石(諭吉)。さらば石(課金)。出来れば少ないうちに来てほしいなぁ……。たれは滅びよ。

麻婆。麻婆。たれ。

たれが見えた瞬間。マスターの目が死んだ。確定枠を消費してしまったのだ。それを見てハドリアヌスはそれ見た事かと呆れ果てた。だから言ったじゃない。お金は出来るだけ使わないようにしなさい。いざという時に予算が無くてひもじい思いをしなければならなくなるのよ、と。そこまで考えたところで生前の嫌な思い出(トラウマ)まで湧いて出そうになったのでハドリアヌスは考えるのを止めた。

そしてその後虹の三重輪が展開される。最高峰のサーヴァントを確定する前兆だ。
珍しい。やはり今回はツイていたのか。そして、その足が見えた瞬間。ハドリアヌスはマスターの喜びようで綻んでいた口元を下げ、皇帝特権スキルによりエミヤ[アサシン]の魔術スキルを取得し、ステータスにモノを言わせ、その場から逃亡した。

「ハッ、ハッ、ハッ……」

管制室から相当の距離を逃亡し、廊下の物陰にみっともなく転がりこむ。
魔術の反動、会いたくなかった人間が召喚された焦燥と恐怖で全く整わない呼吸と身体を無理やり統率し再度皇帝特権スキルを発動し気配遮断スキルを獲得する。

>>21
脂汗が止まらない。心臓は針金のように脈打つ。もっともっとと言うように空気を求めて喘ぎながら少女は光の届かない影の中で震えながら言葉に出す。

「……兄さま」

>>22
「ランサー、トラヤヌス。ここに降臨！……………ふむ懐かしい気配(浪漫)を感じてここまで来たのだが、一体？」
困惑する大男。その顔はイケメンであり、女性であるマスターは目が開けない。その脚はこの世界から何処か浮いている。

トラヤヌス。ローマ帝国13代皇帝。五賢帝の頂点に立っていると言っても過言ではない伝説の皇帝である。そしてハドリアヌスの従兄だ。

「えーっと多分それは……………あれっ？ハドリアヌス何処に行ったのかな？」

ハドリアヌスの名を聞いた時その端正な顔は小さく曇る。

「ああ、なるほど哀しい雰囲気(浪漫)……………済まないマスター。少し外させてくれ」
「あっどうぞ」

余りに堂々と言うので肯定する事しかできなかったマスター。その言葉を聞いたトラヤヌスは手を翳す。『五賢帝の頂き』の力によりトラヤヌスはカルデア中の気配を感じる。

「……………はは！そんな所に隠れていたか！」

トラヤヌスは全速力で走っていきそしてその姿は消えていった……………

>>23
「見つけたぞ、妹よ」

その声が聞こえた時。ハドリアヌスはびくりと天敵に発見された哺乳動物のように身体を震わせた。

「……お久、しぶりです。兄さま」

今にも死にそうなほどに青褪めた顔で蚊の鳴くようなか細い声でトラヤヌスの身体を視界から外しながらその矮躯を摘み上げられた状態でなんとか答える。

「#$$#%#&%)&'&%%##$&」

何を話して何と答えたかも定かではない。ただただ兄の言葉から逃げながら上の空でその目で視られたら私(ローマ)は死.んでしまうのだ、とばかりに下を向く。表情を取り繕う余裕もなく、引きつった顔ばかりになる。

「%&))')))"$##$%?`>?」

そして、とうとう無理やりな力で顔が合わせられ、兄の怪訝そうな顔が視界一杯に広がった。

>>24
「ぁ……、ァ……」

ナニカを言わなければならない。アタシのような屑でも、無能でも。不興を買ってはならない。これ以上の下は無かったとしても失望をされてはならない。とりあえずは時間を。

二の句を告げようも口から洩れるのは声にもならない引き攣った呼吸音のみ。

「ぁ」

そして結局何も言うことが出来ず、ハドリアヌスは白目を向いて気絶した。

>>25
目の前で気絶している妹に対してトラヤヌスはため息を吐く。ハドリアヌスはネガティブな子であり、自分に対する負い目があることは容易に想像できた。

トラヤヌスはハドリアヌスの頭の側面を両手で持ち、額に額を当てる。『五賢帝の頂き』を使い、ハドリアヌスの意識を起こす。

「……………うーん。ハッ！////」

顔が青ざめたり赤らめたりせわしなく顔が動くハドリアヌス。その様子を本当に楽しそうにみるトラヤヌス。

「カハハ！いい顔するじゃない。浪漫だなぁ！……………なんで俺の事避けるんだよ。なんかあるのかい？」

勿論トラヤヌスは分かっている。だが、敢えて彼女に聞くのは彼女の口から聞く事が大切だとトラヤヌスは考えるのだ。彼にとって会話は浪漫である

>>26
無理やり意識を覚醒させられ目を覚ます。

「……兄さま」

「カハハ！いい顔するじゃない。浪漫だなぁ！……………なんで俺の事避けるんだよ。なんかあるのかい？」

いい顔。いい顔。浪漫。あぁ、やはりこの人はアタシも浪漫だと、そう解釈するのか。
アタシが。私(ローマ)が。浪漫。
──ハッ。思わず自嘲を息が出そうになりそれを寸での所で抑え込む。生前を思えばいつもこうだったような気がする。土足で人の心に踏み込んでそれを好適に解釈をして弱い人間を引きづるように前へと立てる。いや、皇帝になる前、苛烈な軍人であった時代は違ったような気もする。

──この代の皇帝は先代と違って人の心が分からない。
──我々市民から優雅な生活を奪おうというのか。やはりあの娘は暴君だったのだ。トラヤヌス帝があのような田舎臭い娘を後継に指名するはずがない。恥知らずの雌犬が。
──我ら軍の誇りも栄誉もなかった事にしようというのか。おのれハドリアヌス。その命は赦し難い。

フラッシュバックした生前が過ぎり、ふと冷めた思いに陥る。兄さま。敬愛するトラヤヌス兄さま。これからも光の中を歩いてゆく人。あらゆる闇を払いのけて。あらゆる影を一顧だにせずに。届かぬ光を進む人。

「兄さま。少し、お時間を頂いてもよろしいでしょうか。後ほど、私(ローマ)の私室で」

>>27
「……………ふうん。まあいいぜ。俺もおまえに言っておきたい事があるからさ」

去りゆくハドリアヌスの背中を見てトラヤヌスはため息を吐く。知識としてどうなったのか知っていたが想像以上に迷惑をかけてしまったようだ。

「……………浪漫がねぇ。」

彼はハドリアヌスの暗い姿を見たくはなかった。彼女は繊細な現実主義者。自分がやっていた事業を中止したところで責められる謂れはない。

(俺が死んだ時点で破却するべきだ。あいつがそれを後悔する必要性は皆無)

トラヤヌスはなんとハドリアヌスに言おうか悩みながら彼女の部屋を叩く。

ノック、ノック、ノック

(反応がないな……………)
明らかにいる気配はする。そのためドアに手をかけて開けてしまった
「……………どうしたんだ？」

ハドリアヌスは全裸で土下座していた

>>28
「兄さま。アタシは。ハドリアヌスは兄さまの理想を、兄さまの偉業を傲慢にも切り落としました」

それは、罪の告白だった。
帝国の最大盤図。ローマ最大の偉業。神話の具現。

「無理だと。手に負えないと諦めて。偉大なる神祖の威を借りなければ皇帝の真似事すらこなせない」

初めから分不相応だったのだ。見えたローマの先を自分ならどうにか出来る。なんとかしてみせる。そう思いあがった小娘の滑稽な三文劇。

「結局ローマの腐敗は改善できず、民も貴族からも見捨てられ、記憶の破壊(ダムナティオ・メモリアエ)を受ける始末」

現ローマにおいて、数多あるローマ皇帝を讃える石碑の中で、ハドリアヌスのものだけは唯一非ず。
結局なに一つとして成し得ることは出来ず、むしろ足を引っ張り汚点を付けただけ。

無様だった。どうしようもなく無様だった。道化は嗤ってもらわなければ生きていられないのだから。
だから。

>>29
「だからどうか。兄さま。愚かな愚妹にどうか罰をお与えくださいませ。この頸を刎ねて自身の汚.物から縁を切ってくださいまし。」

もう嫌なのだ。もう耐えられないのだ。自分が存在している事そのものが赦せない。どうせこれからも無様を晒して足を汚すだけならば。

媚びるように。卑下するように只管に頭を床に擦り付け懇願する。

少女はこの世の誰よりも。自分自身が嫌いだった。

>>30
無言。トラヤヌスは一言も喋らず見つめている。ハドリアヌスはそれが心底恐ろしかった。

「皇帝として罰を与える……………汝、"我を避けるな"」
「……………はい？」
「おっと油断するなよ？汝、"抱え込むな"」
「えっと……………」
「そして汝、"後悔するな、誇りに思え"。他にも色々とあるけどまずはこれくらいかな」

ハドリアヌスはトラヤヌスのことが分からない。
何故私のことを切り捨てない？何故何故何故？疑問と悔恨の念が積み重なっていく。

その心を読んだのかトラヤヌスが口を開いた。

「首なんかいらないさ。今時ナンセンス。貰ったとしても正直どうしろっての？俺困るよ。そもそも今そんな事してる場合じゃないじゃん」

一息ついてトラヤヌスは言う

「あと俺の理想と言ってくれたあの事業。傲慢にも切り捨てたって言っていたが……………"それでいいんだよ"」

>>31
ハドリアヌスに喋らす暇なくさらに口を開く。
「ローマと浪漫っての違う。ローマは未来を続かせるべき偉業、浪漫はそれ単体で完結させるべき一代限りの事業。俺がやってたことは浪漫だ。ハドリアヌス、お前が継ぐものではないんだ。……………まあその真意を君や他の奴らに伝える前に死んじまったのは俺のミスだ。本当にすまない」

トラヤヌスは謝罪、そしてさらに声を出す。

「ただまあそれでもお前は自分を責めるだろ？だから罰としてそういう事をここにいる限りは自分を責めない事を罰にするぜ。あと俺とも話してくれよ？色々言いたいこととかあるんでな！」

>>32
「……っ！──っ！」

涙で声が出ず、嗚咽しか漏れ出ない。
ただ涙を流すハドリアヌスをトラヤヌスは幼子を慰めるように何も言わずに膝をついてその頭を撫で続けた。

後日。食堂。

「兄さま。一緒にご飯食べましょう！」

屈託のない、春の木漏れ日のような少女の笑顔があった。

不可視、しかし大いなる存在感を放つ怪異なるサーヴァントから分かたれた、二つの暴風のかたまり、暴力の具現。それらがランサーとアサシンに襲いかかる。
　天を仰ぐ地上の者たちは暴風以外のものも、天空から何かが一直線に空中を駆けてくるのを見つけ出す。形の上でだけ判ずるならば、それは馬に乗る鎧武者だった。騎乗するのは隆々と筋肉をうねらせる逞しくも美しい漆黒の馬である。その蹄が虚空を蹴って、武者を乗せて疾走しているるのだ。
武者が持つ弓の弓弦が竪琴か琵琶のように鳴り響くと、銀色の線が大気を裂き、暴風を穿ち貫いていく。穿たれた暴風は大気に溶けていく。
「お、新手だね」
「堕ちよ！」
　騎馬武者が地上に降り立つとともに、ゲーティアは掌から魔力光を放つ。
「おっと、元気がいいな！」
　轟音と爆風が生じて、オレンジ色の火球が路面の一部を抉り取り、強烈な魔力の残波と、噴き上がる土砂、焼け溶けたアスファルトが飛散する。煙を突き破って、騎馬武者は着地する。そのとき、武者はうしろにマスターである少女を乗せていることに、周囲の者たちは気づいた。武者は馬から降り立った。武者の顔は面頬で覆われて確認できない。
「こ、今度は何ですか！？」
「アポが必要だったかな」
「いいさ、飛び入り参加も歓迎するよ」
「そいつぁ、ありがたい。みんな、楽しそうにピクニックしているようだから、俺も参加させてもらうぜ」

>>34
「有象無象が増えたところで、このゲーティアとアサシンの敵ではない」
　ゲーティアの冷え冷えとした瞳をふてぶてしく受け止めて、ライダーも傲然と視線を返す。安い挑発だった。
　これが、名だたる武人や将軍なら気にもとめまい。
しかし、ゲーティアの──対抗するように念を高めてきた。
　あちらも戦闘準備に入っている。打てば響くような反応のよさ。いにしえの勇将というよりも気性の荒い獣という方がしっくりくる、とライダーが感じた。
　ゲーティアの相棒と思われる女が前に出て、剣を構える。その剣が尋常ならざる逸品だと一目に看破できた。
「サーヴァント、アサシン。これで十分でしょう？お侍さん」
「しゃあねぇな。興の乗らない縛りもあったもんだ。──サーヴァント、ライダー。よろしく！」
　ライダーが持つ、五メートルを超える剛槍はごく緩慢に、出現させた最初の位置から上昇しはじめている。二騎のサーヴァントが対峙した上空では荒ぶるサーヴァントが大気を唸らせつつも、動かず沈黙している。ランサーも用心深く戦況を見守っている。
　それは不穏な沈黙ではあるが、二騎の対峙した地上では、それは遠い世界のできごとのようだった。装われた平静さは、だが、急激に敗れた。臨界に達した殺気が炸裂し、両者は同時に動き出した。ライダーの槍が、アサシンの剣が、同時に煌めかせていた。

>>35
「サーヴァント、アサシン。これで十分でしょう？お侍さん」
「しゃあねぇな。興の乗らない縛りもあったもんだ。──サーヴァント、ライダー。よろしく！」
　ライダーが持つ、五メートルを超える剛槍はごく緩慢に、出現させた最初の位置から上昇しはじめている。二騎のサーヴァントが対峙した上空では荒ぶるサーヴァントが大気を唸らせつつも、動かず沈黙している。ランサーも用心深く戦況を見守っている。
　それは不穏な沈黙ではあるが、二騎の対峙した地上では、それは遠い世界のできごとのようだった。装われた平静さは、だが、急激に敗れた。臨界に達した殺気が炸裂し、両者は同時に動き出した。ライダーの槍が、アサシンの剣が、同時に煌めかせていた。
　目の前にいるひとりの男が、自分の個人戦闘史において、おそらく屈指の敵手であることをアサシンは悟った。アサシンの眼前でゲーティアの猛攻をいなし、そしてアサシンに対してもランサーに対しても一ミクロンの隙も見せようとしない。
　真名は見たところ特定はできない。相手も同様だろう。確実なのは。武神の如き鎧武者の姿と、それが内蔵する驚異的な戦闘力とであった。
　一瞬の対峙は、激闘に直結した。
　激突した槍と剣は、無数の小さな火花(スパーク)を周囲に降らせた。両者は申しわせたように、片脚の踵を軸にして身体を回転させ、強烈な反動から身をかわした。
　激闘は、さらに続いた。撃ち込む。跳ね返す。受け止める。振り下ろす。突き上げる。数十種の動作が、一瞬の滞りもなく連鎖し、その狭い間隙を火花が飾る。
　そこへ魔力光が数十本、集中してライダーの身体へ、緋色の触手をまとわりつかせようとする。それは死の舞踏の合間に槍を振るい、その刃の制空圏に侵そうとする魔力光を斬り裂き霧散させる。

>>36
　凡庸なサーヴァントであれば、幾度、死の門をくぐったかわからない。アサシンとゲーティアの連携の攻撃を、ライダーはその剛柔自在の攻撃をついに防ぎとおした。
　内心、ライダーは感歎を禁じ得なかった。これほどの剛勇なサーヴァントがいるのか。どうしてどうして、世界は広く、人材は尽きぬものだ。
　アサシンも同様の感想を持ち感歎しつつ、このくらいが引き際かと考えはじめた。ゲーティアと連携してライダーのマスターを暗殺、とも考えたがライダーがそれを許す隙を作るとは思えず、また動向を見守るランサーを無視できない。
　聖杯戦争もまだ序盤。未だに遭遇(エンカウント)していないサーヴァントもいる。ここで死力を尽くして戦う必要などないだろう。
　ついに、猛撃の応酬にも、間隙が生じた。一歩退き、ライダーは笑う。
「ハハハ！血沸く血沸く！アサシンめ、可愛い顔して骨砕きに来やがって。あーこわいこわい」
「そりゃああなたがひらひらと、からかうような戦い方をするからでしょう」
「からかってねえよ。俺はいつでも真剣ですよ」
「あーはいはい。真剣にからかってるのね」
「不遜！我らの武威を防ぐか騎兵めが！」
「そうやってあなたは……ナイフみたいにギッザギザしてもぅ。いつまでも尖っちゃって。中学生？」

>>37
　剣呑な眼光の褐色の男に、褐色の女は呆れたように言う。鎧武者は戦場特有の高揚感から呵呵大笑する。
決闘者同士の間に、お互いにお互いが相手を力いっぱい叩いても壊れないおもちゃだと認識したかのような、奇妙な連帯感を持つようになっていた。
「ハハハハハ！！まぁ──これくらいで充分だろう」
　ライダーもまた、先程のアサシンのように引き際を計っていたようである。
　返答が続きかけたとき、彼らの傍らで何かが炸裂した。それは大気を震わせるバーサーカーの突風だった。すべての感覚が引き裂かれ、揺さぶられて、彼らは無形のものに突き飛ばされた。
　暴風に続く大量の土砂と水飛沫が、ようやく静まったとき、アサシンもライダーも、相手との距離は先程よりも離れている。ライダーは神馬に乗せたマスターの傍らに戻っていた。互いに、別々の方角へ跳んでしまったし、暴風と大雨が、両者を隔ててしまったのである。
　この中断が、どちらの生命をより永らえさせることになったか、さしあたりは判断がつかなかった。両者とも、畏敬すべき敵手との決着を、不確定の未来に委ねたのである。

　◇◆◇

>>38
　超高速での激突。魔術で強化しても目に映すことも難しいサーヴァントたちの攻防に、ライダーのマスター蒲池夏美は息を飲む。
　夏美が持つ妖精眼は魔術の気配・魔力の存在感や魔術の構成を、明確な形や動きとして視覚できる。現状のサーヴァントが四騎揃うこの空間はあまりにも苛烈な霊圧によって酷く辛い気分になる。そして、妖精眼が発動して見通しがより効くようになったことで、夏美はこの周辺に自分の知己がいること知った。
「まさか──。むこうへ走ってちょうだい。お願い！」
　夏美の願いを聞いて、漆黒の神馬が走り出す。目的の人物のところへすぐにたどり着いた。
「芽衣さん！どうして……」

グランドホテル伏神。それが、街の郊外にそびえるこの建物がまだ現役だったころの名だ。
高度経済成長期に日本中が湧いていたころ会員制の高級ホテルとして造られたここは、かつてブルジョワ層が歓楽の拠点として利用し栄華を極めたが、景気の衰退とともに需要を失い数年前に閉館してしまった。その後、巨大な敷地故に買い手もつかず、すべての日本人が見たうたかたの夢の残滓として、いまだひっそりとたたずんでいる。
斜陽に照らされたその薄暗いエントランスに、二つの人影があった。ヴァリー・ハンセンとそのサーヴァントである。とある筋からの情報でここに潜伏した「異端者」を捕捉し、討伐の為に乗り込んだのだ。

「公式には久しく人を受け入れていないことになってはいるが・・・・・・見てごらん、やはりというか、ドアノブなど、ところどころの埃が取り払われている。カモフラージュはしているけれども、誰かが潜んでいるようだよ」

主人の指摘に、立派な鎧に身を包んだサーヴァントもうなずく。

「さすがは我が主、ご慧眼です。あとは、その侵入者がどこにいるかということですな。見たところ、内部はかなり入り組んでいる様子。どこで、どのような形での戦闘になるか・・・・・・」
「注意して進もう」
「承知」

口調の割には、互いに打ち解けた雰囲気が見て取れる。サーヴァントは奥へと続く自動ロックの扉を素手でこじ開け、悪の潜む魔窟へと歩を進めた。

>>41
グランドホテル伏神。
その一角。悪魔のトリルが鳴り響くスイートクラスの客室の中、とぐろを巻いていた蛇の骸骨が物々しい音をたてながら体を伸ばし、鎌首をもたげた。
黒い軍服の美女はヴァイオリンの演奏を止めつつ、傍らで旋律を聞きつつ、野営風の料理を作っていた己が従者を見やる。
「あらあら、パロミデスさん。見てみろよ。招かれざるお客様がいらっしゃいやがったみてぇだぜ？」
「いいわねぇ。我が！マスター？丁度夜食も出来上がったんだしね！腹ごなしにも血沸き肉躍る闘争を楽しむとしましょうか！……でも疑問なんだけどさポルカ。なぁんで私に食事作らせる訳ぇ？聖杯による知識はあるけど、貴女がやった方がマトモだと思うのよねぇ」
「ココは日本でしょう？この地の格言に”同じ食事を取ったらより仲が深まる”といのがあるそうですから、それが狙いですわ。ま、騎士道物語の食事ってのがどんなモンか興味があった、ってのも本音だけどな」
褐色肌に黒い軽装の鎧に身を包んだ女騎士は立てかけてあった無峰の剣と槍を手にとる。
「なるほどねぇ。確かに、一体感というか共感は育つかもしれないわね。あ、でもアレよ？私はポルカの好物のご相伴するをする気持ちは欠片もないから、そこはよろしくね！」
同じように鞭など、自分の武装の準備を始めた女魔術師─ポルカ・ドラニコル─は、妖艶に、しかしそれでいて、サディスティックに口角を歪ませた。
「まぁ、侵入者の方とオレらが会敵するのはまだ先だろうし、お客人には私、ポルカ・ドラニコルの魔術工房の悪戯の数々を堪能して頂こうじゃねぇの。このホテルをしっかりみっちり改造した充実の工房です。毒液を降らすスプリンクラー、二桁台の結界、呪殺系礼装を用いたブービートラップ、死霊・悪霊数十体。そういえば、この土地、死霊の数がそれなりに多かったですわね。何故なのでしょう…？」
自慢げな台詞を吐き、ドアを開ける。
「まぁいいです。アサシン、私達は優雅に行きましょう。令嬢と騎士ですもの。たとえ獲物でも、礼は尽くさなくてはね？」

>>42
「主、これは・・・・・・」
「うん、予想通り。ビンゴだね」

ふたりを出迎えたのは、血のように紅い空間だった。
空間的に侵入者を隔絶する結界としての働きはもちろん、封じられた空間にはこの地に揺蕩う怨嗟が集められ、行き場をなくしたそれらは可視化するほどに増幅されている。高度に作り込まれた魔術的な隔壁だ。
手の込んだ仕掛けだが、建物の大きさから考えて、これも無数に仕掛けられた撃退用の罠の一角に過ぎないことは大いに想定できた。
通常、この手の罠は使用されている魔術の仕組みを解析し一つ一つ解除していくしか活路はない。その難易度ゆえに、魔術工房に立てこもった高位の魔術師を相手取るのは自殺行為と言われるのだが――ヴァリーは魔術についての見当をつけることができても、仕組みを突破するために肝心な魔術を行使できない。
ゆえに、彼のとる選択肢はたった一つだった。
敬虔な神父の所有物として強烈な異彩を放っていた赤黒い義足に膨大な魔力がこめられ、本来の曲棘に包まれた凶悪な姿をあらわにする。

「さあ、行こうか。遅れないように気を付けてくれ。さすがに私でも、サーヴァントとかち合ったら辛いからね。君が守ってくれ」

ヴァリーは地を蹴った。床が砕けるほどの爆発的な跳躍。すべての厄災を置き去りにし、繰り出した蹴りは結界を貫いた。
「拒絶」の概念武装、『邪典：戦場駆る魔靴（カルト：ウォー・アイゼン）』。旧約聖書の時代に存在した「海魔の王」の骨を加工し作成したそれは、彼から洗礼詠唱を含むすべての奇跡を奪ったが、同時に「神秘はより強い神秘に敗北する」という理論に従い数多の魔術師から彼を守ってきた。呪われた品でありながら、今では彼を唯一守護する存在である。

結界を、壁を、障害物を。すべてを貫きヴァリーは駆ける。ひとえに異端者を排除するために。

>>44
廊下を疾走するポルカの腕に巻きついた蛇の骸骨が次第に朽ちていく。
「へぇ、すげぇなアサシン。これ見ろよ。各フロアとかの状況を対応させたセンサーの役割をさせていたのですが、勢いよく減ってるぜ？今回の侵入者様は、かなりのヤり手のようですわ。……あぁ、キュンキュンしてきました」
頬を上気させ、恋する乙女のような貌をする
「そんな人の味は一体どんな風なのでしょうか…」
恐ろしい事を呟く。彼女はポルカ・ドラニコル。人の皮を被った毒竜、人食いの不良レディである。
「まぁた自分の趣向を出して…、無節操にも程があるでしょ…、ま、私もＳな方だから、今回の現界では気にしないけど。完全に認めている訳じゃない事、理解してねマスター？」
ポニーテールの女従者は、あきれたように忠告する。主従という関係上抑えているだけで、本質的には主の嗜好を認めているようではない。
「あぁ、理解してるっての。なんたって貴女は騎士ですからね？本来はオレを討伐するような人種ですもの。受け入れて貰えるなんて、思ってねぇさ」
少々寂しそうに、ポルカは言う。人食いの怪物にも、情はあるらしい。
「そうだ、アサシン。二手に分かれませんか？一緒に走ってるままだと効率悪ぃし。私は竜鱗によって相手が主従で動いていても多少は持ちますでしょう？工房の仕掛けが全部壊されるより、そちらの方がいいと思うのだけど…。いかがでしょうか？」
提案している前後も注意深く周囲を探索し、自らの契約相手に告げる。
「それにさぁ、オレと一緒に居ない方が、相手も油断してアサシンの奇襲も決まりやすいでしょう？」
クックク…、と。黒い騎士は愉快そうに嗤う。主の提案が琴線に触れたのだろうか
「分かったわよ、ポルカ。全く、魔術師の癖に前線に躊躇なく出撃するなんて、私は聞いた事ないわねー。マーリンとかも引きこもりよ、アレ」
「ソレ言ったらさぁ、コッチだって驚きですわ。剣と鎧で正面突破が出来る暗殺者なんて、型破りもいいトコだぜ？ま、そっちの方がオレとしてはありがたい訳ですが…。無論アサシンってからには暗殺特化な方がいいかもしれねぇが、キチンとした武力もねぇと、戦争なんて物騒なモノを生還は叶いませんもの」
さて…、と。軽いじゃれあいのような会話が終了した所で、分断の用意を始める。アイコンタクトで丁字路の右左、何方を担当するか決め、ハイタッチをして別れる。

>>45
シャンデリアの輝きが仄かに残る宴会場。在りし日のこの場所で、華やかなパーティーが行われていた事は、想像に難くない。そのテーブルの一つに、黒い服の女性が座っていた。
「ごきげんよう。私、ポルカ・ドラニコルってんだが…。このような辺鄙な場所へ、何の用だよ、神父様？それに、鎧を着込んだ騎士様でしょうか？そんな剣呑な気配は引っ込めて一緒にお茶でもなさらない？」
不遜な笑みを浮かべて、目の前の美女が言葉を発する。だが、だまされてはいけない。この女は…
「いやぁ、そうはいかない、何故なら、君が異端者だって情報があるからね…攻撃させてもらう！」
魔靴による超機動力によって一気に接近し、ド頭への蹴りを目論む！が。
「チッ、つまらねぇなぁ…。バレてるのですか。毒で弱らせて、疑問の中で死ん、でいく神父様の味を知りたかったですのに……。って、酷い温度です。トゲトゲで、どす黒くて肌に張り付く死体のジメジメ。嫌ですわ、貴方を喰うのはヤメです。絶叫を楽しむ事にしましょうか」
腕によって自分の攻撃を受け止めていた！？そして貫手を構え、自分を目掛けて振り下ろす！危険を感じ、距離を取る。
「やはり、君が人を食べる、というのは事実のようだ。コレで手加減をする理由は無くなった。さぁ、二対一だけど、卑怯だとは言わせないよ？油断には付け込ませて貰おう」
「ええ、貴婦人だろうが、遠慮はしませんよ。貴女のような浪漫を感じさせない人への容赦等、私は持ち合わせていないので」
「勿論、んな事ぁ言わねぇよ」
ティーカップに注いだ紅茶を飲みつつ、微笑みながらポルカは言う。
「ですが…、貴方方の想像通り、二対一では、ありませんわ」
言うと同時、ガラスを破りながら、黒い影が部屋に突入し…、
「そうよねぇ！マスターがいれば、サーヴァントがいるのは当、た、り、ま、え！」ヴァリーの首を目掛けて剣を振るった！セイバーは突撃に面食らいながらも、しっかりと剣でガード(気配遮断か？直前まで気付かなかった…っ)！「さぁ、マスターの戦闘は二人に任せて、コッチはコッチで楽しもうじゃない！ねぇ？騎、士さ、ま？」
狂気の滲んだ笑顔を浮かべて、暗殺者が斬りかかる。

>>46
なんと哀れな生き物なのだろう！ヴァリーはポルカを見て、そう思わずにいられなかった。他者から奪うことで真に満たされることなど一つもなく、ただ与えることによってのみ、すべての生き物は苦悩から解放されるというのに！

グローブに紙片を滑らせる。それだけでそれは、銀の輝きを持つ手甲「灰鍵」へと姿を変えた。

殴りかかろうと思えば、すぐにでもこの拳を、魔靴を、相手に叩きつけることはできるだろう。だが、それはしない。彼には神父の職務として、まずは優先するべきことがあった。ヴァリーはポルカに穏やかな声で語り掛ける。

「飼い主の手を離れ道に迷ってしまった子羊をも、主は見捨てずに探し続けてくださる。今からでも遅くない。罪を懺悔し、主に自らを開きなさい。そうすることで必ず、いばらの茂みを抜け、正しい幸福への道へ導かれるはずだ」

神父の頬を憐みの涙が伝う。これは、彼の心からの言葉であった。
心の底から彼は願う。
ああ、主よ。どうか『あれ』にも慈悲をください。『あれ』が自らの罪に対して向き合えるよう、見守ってください。そしてどうか――

――どうか、死にゆくなかで正しい幸せを見つけられますよう御導き下さい。

>>47
◆◆◆◆◆◆
敵サーヴァントの攻撃をいなし、ときに切り込みながらも、セイバーは未だに攻めきれずにいた。
妙な戦い方をする相手だ。彼は思う。
剣筋自体は基礎が固まっており、しっかりと訓練を受けたものであることが見受けられる。だが、戦法は野盗のそれに近い。いつでも逃げられる余地を残しながら、こちらの動作に割り込む形で攻撃を加えてくる。踏み込んでこないため、大したダメージも負わないが、それは同時に、こちらからの攻撃も決まり手となる者にはなりえないことを意味している。
戦いに積極的な割には信念を感じず、まるで「戦うために戦っている」とでもいうような様子だ。
さらにいくつかの刃を重ねたのち、セイバーは問いた。

「女、汝は何を求めている。マスターを守るでもなく、まるで無為に思えるこの戦いにお前の示す意味とはなんだ。真意を示されよ」

>>48
「あらあら、お優しいんですねぇ、神父様。でも残念。オレぁ神とか大っ嫌いなのですよねぇ、だってほら、私って”蛇”ですもの。個人、魔術師どちらにしてもね？」
嗤って、言う。
「ええ！私達は互いに互いを受け入れる事は不可能だと思うのです。だったら捻じ伏せるしか、無ぇよな！」
自分の礼装、爬行堕尾を振るい、ポルカはヴァリーに襲い掛かる。
同時にその両足に力を込めたヴァリーもポルカへ全速力で踏み込み、拳打とキックをポルカに見舞う。その威力は下手な防御礼装ならば切り裂き、蹴り砕く威力である。しかしポルカのドレスに傷を入れ、本人も苦悶の声を多少漏らすが、目に見える出血などが認められない。
(何故だ…？)ヴァリーは疑問を抱くが、まだ情報が不足しすぎている。少なくともダメージ自体は通っているようなのだから、自分がやるべきは愚直に攻撃を続ける事のみ。主を信じるモノとして、このバケモノに負けるつもりは全くない。
一方のポルカも負けてはいない。自身の魔術的体質による防御性能はかなりの優れモノであり、容易には傷つかない事は他の誰よりも理解している。勿論、過信しているつもりは無いが、フラットな状態の鱗でも致命に届く攻撃は未だ受けていない。故にポルカは全力で攻撃に集中できる。
鞭による打撃・斬撃によるヒット＆アウェイ戦術。それは攻撃と防御を兼ね備えた狩人の戦法。そして自分の鋭利かつ凶悪な爪を使って喉や目などの急所を容赦なく抉らんと動く！
「全く…、君は怪物かもしれないがレディだろう…、戦闘方法がエグいのは困るよ、ウン」
「仕方ないじゃあないですかぁ…。だって、オレは、貴方の悲鳴を聞いてみたい……！！」

>>49
「あっはっはっは！何？真意？そんなもの無いわよ、騎士様」
あっは、隙発見！カーテナによる一撃を放ち、更にダメージを蓄積していく。彼の顔を見やれば、困惑の表情。
「私は”今”が好きなのよ！斬って！斬られて！生きてるって感じがするじゃない！貴方は違うのかしら？ねぇ！すまし顔の剣士様？」
私が思うに、この男の性質は私と同種だ。戦いが好きで好きで仕方ない、って匂いがしてくるのだから。
「もしかして貴方、私が”女だから”、手加減とか考えてないわよね？それはダメよ？ええ、ムカつく思考なのよね！こんな怖くて楽しいことを止めろって言うの？」
彼にはまだ迷い・躊躇が感じられる。だからこそもどかしい。もっと本気を！限りない闘争を！
今は此方が優勢なようにも感じれるが、彼の力量次第で、まだまだ楽しめるだろう…、ああ、早く宝具も解放した全力が出したい！！

>>50
魔靴の刃が刺さらないとは。ヴァリーは内心驚愕していた。この武装でもって死徒や幻想種を含む数多の異端を貫いてきた彼にとって、それは初めての出来事だった。
また、ポルカが常に中距離を保ってきていることも彼を苦しめた。不規則に動き時に音速を超えるという鞭の先端は、彼の動体視力でもってしても捕捉することが難しい。生き物のようにうねり、皮膚を裂く。鍛え上げられた肉体には大きなダメージにならないとはいえ、彼の体力を少しずつ削いでいっていた。

「どうしました、神父様ぁ！？オレを討伐できる様子がねえじゃねえか！」

ギラリと向けられる野性動物じみた殺気。果たしてどの程度まで自分の攻撃が通じているのかも分からないこの状況で、なおもヴァリーの心はみじんも揺らぐことは無かった。貫けぬなら、より鋭く、重く攻めるのみである。

「君は先ほどから悲鳴にこだわっているがね、私はあれを聞くのはごめんだ。なにせ、すでに聞き飽きたからね。串刺しになりたまえ」

あらゆる壁や天井から巨大な曲刃が生じた。
これまで、何も仕組まずに単なる愚直な攻めをしていたわけではない。彼女に追いすがりながら、魔靴に供えられた海魔の牙を欠かせ、ちりばめていたのだ。
牙の持つ再生能力により、それらは本来あるべき大きさへと修復され、一斉にポルカを襲う。

>>51
◆◆◆◆◆◆

「戦いを愉しむだと？ふざけたことを。俺が剣を振るうのは、あくまで守るため。思いのない刃など、なまくらも同然よ！」

セイバーは敵サーヴァントによって振るわれる剣を手のひらで受けた。深々と突き刺さる刃。だが、それを意に介さず、そのまま剛腕でとらえる。

「無為に刃を振るうというのならば。よい、無為のまま死にゆけ、女」

剣の動きを封じられた褐色の女性に向かって、金色の刃が振り下ろされる。

>>52
なぜこんなにもいらだっているのか。高々一人の女の戯言程度、聞き流せばいいものを。
セイバーは自問する。
いや、答えはすでに出ている。彼女の言が図星であったからこそ、ここまでに心を高ぶらせているのだ。
確かに、戦場の血沸く感覚に身を任せたことは両手に余るほどある。俺の本性は獣のそれだ。そういう意味では、俺も彼女と同類かもしれない。
しかし、決定的に違うことがある。俺は、それを是としない。
危険を顧みず突撃し、激闘の末に敵を討ち――喜びを胸に振り返ったとき、戦友の死体が山のように積み重なっていることのなんと虚しいことか。
彼らにはそれぞれの生活があった。きっと帰りを待つ家族もあっただろう。それらを、俺の至らなさが一瞬のうちに奪ったのだ。
二度と繰り返さぬと心に誓った。任された命に最大限の責任と敬意を払い、無為な犠牲にはしないと誓ったのだ。
ゆえに俺は、この女に引導を渡さねばならない。つまらぬ戦いの為に、これ以上の犠牲は不要であるからだ。

>>53
内心の驚愕。コレはつまり牙による結界攻撃、のようなモノだろうか。
いくら自分の鱗が固いとは言え、この骨っぽいのが全身を狙えば、いかに自分でも今までよりは上の損傷は免れないだろう。ならばどうするか。…『爬行堕尾』を壁に引っ掛けて、今いる地点を離脱する！
「おーにさーん此方、手の鳴るほーうへ！…って、この国の遊びだと言うんだっけなぁ？…いつつ…」
急展開にしてはよく避けれた、と自画自賛したい所ではあるが、やはりというべきか、いくつかはイイの食らってしまったらしい。
時間をおいて脱皮をすれば傷の回復などは可能だが、この男がそんな隙を与えてくれる相手だろうか？
まぁいい。まだ攻撃手段はそれなりに残っているのだ。そもそも爬行堕尾による攻撃でも神父を痛めつける事は十分にできている。焦らず、ジックリと狩っていけばいい。
牙を剥く。爪を研ぎ澄ます。鞭が空を切る。毒が体に満ちていく。さぁ、流血をもっと見せてくださいな？

◆◆◆◆◆◆

振り下ろされる金色の刃…、かかったぁ！カーテナを手放し、自分愛用の槍で迎え撃つ。
「我が騎士道に、怨恨と祝福を！『奸計・封絶するは朱羅の槍(シヴォリハザード・レッドランス)』！！」
これぞ我が信念、戦闘欲の具現。さぁ、騎士様？あなたの本性を見、せ、て？
コレで貴方の剣は封印される。まだ具象化はしていないけど、壊れるかもしれない。だけど！
そんな事では闘争の本質は少しも削れやしない。さぁ、武器を取れ。私のカーテナでもいいし、適当な木材を振るうのもいい。私はこれからアンタを斬るが、腕が落ちたら足で掴め。足が落ちたら口で咥えろ。さぁ！さぁさぁさぁ！もっと本能でいこうじゃあないの。
「ガッ！？」
顔に衝撃。どうやら顔を殴られたらしい。……上等！！
「あらあら騎士様？女性の顔を殴るなんて酷～い。でもいいわね、いいね！すごく素敵！さぁ、もっと踊りましょう？」
二刀流ｖｓ槍！いいわねぇ、すごく楽しそう。ゾクゾクしてきた。

　人が活動を落ち着かせる時間帯。
　アーチャーは市街地の高層ビルの天辺で、都市の観察を行っていた。
　弓を扱う者として視力は勿論よく、高所から見渡せる街並みは、彼の間合いといっても過言ではない。よって何かしらの事件及び、サーヴァント同士の戦闘が勃発すれば、即座に反応できる。
　現に────。

「面を上げた獲物が二匹……漸く開演か。集団戦では必ずいるであろう妄りな阿呆が召喚されているかと思ったが……ああ否、噂をすれば何とやらだ」

　人ならざる眼で、少なくともKm単位で離れている距離の相手を視認し、偵察を行なっていた。
　視線の先には、常人の身体能力を超えた影法師たちが乱戦している光景が広がっており、攻撃の一振り一振りが地面を抉る程。
　中でも、アーチャーは暴風を巻き起こしているサーヴァントに目を向け、一部始終を眺めた後に鼻で笑う。周囲を顧みない暴れっぷりと。

「あの暴威、大神（ワイルドハント）もかくやよな。他二騎は……ふむ、白い小動物に使い魔を従えた術者。一方は得物から推測してランサーと仮定できるが、もう一方はさてさて……」

　矢を番え、いつでも射れるように構えを取る。
　念のための前準備だ。用心深くいた方が生存の確率が増すので、何事も用意しておくのがアーチャーのセオリーだった。

>>56
「時に、吾の存在にいつ感付くか。でなければこの闘争、矢を射るだけの簡単な仕事に成り下がってしまうぞ？　だが、それも仕方なき。戦場に清濁、善悪はなく、物事においても呵責はなし。仮に吾に射たれるという事は……その程度だっただけぞ。いかんな、高所に一人だけというのは、些か独り言が増す程度には淋しいものがあるな」

　一人、戦場を眺めながらの独り言は誰に伝わる訳でもなく、高層ビル屋上にてそれは風に掻き消されるだけに終わった。
　風立つ屋外……本当に淋しい光景であった。

台風から分かたれた二対の小さな竜巻。
それが巫女服と褐色に襲いかかった──かと思えば馬を駆り、新たに現れた鎧武者が放った矢によって竜巻は四散してしまった。
鎧兜と面頬によって顔は確認できないが、その優れた体格から恐らくは男性なのだろう。
鎧武者は共に居た少女と思わしき人影を自身の馬に預け、巫女服・褐色とそれぞれ向き合う。
褐色の持つ剣と鎧武者の持つ槍が数回ほど交錯し、互いの攻撃を打ち消し合う。
素人である私目線であってもあの二人が卓越した腕前の持ち主であることは見て取れた。
あの台風を前にして眼中に無い、みたいな反応をしていたのも実力に裏打ちされた自信ゆえだろう。
(そういえば、台風は……？)
ふと、自身の呼び出した嵐の具現に目を向ける。
褐色の少女相手にあれだけ怒りを示したのだ。
自信満々で出した台風がぽっと出の鎧武者によって消し飛ばされたことに怒ってもおかしくはない……
「何故だ………？」
視界に入った暴風が示していたのは私の想像を絶する憤怒と苦悶の籠った激情だった。
「何故、神代ならざるこの時代(セカイ)に、神の類が存在している………ッッ！！！！」
先程のものなど比ではない、怒りというよりも寧ろ──狂気の域に達した感情の波。
(うぐっ、何……！？急に身体から……力が……苦しい……！)
叩きつけるような情動と共に私は自分の中から何かが搾り取られるような感覚に陥った。
「────■■■■■■■■■■■ッッッ！！！！」
もはや普段のような不敵な笑い声すら忘れ、自身の全てを投げ出すような咆哮を上げる台風。
同時に暴風雨は勢いを増し、その騒音が周囲に響き渡った。

>>58
暴風雨が相対する三騎に襲いかかる。
ライダーは先程弓矢を用いて為したように槍の一撃を以て襲いかかる風雨を凌ごうとするが……
風は先程よりも頑強に編まれ、かつその勢いはライダーの槍捌きと拮抗する。
降り頻る豪雨が視界を掠め、暴風が巻き上げた土砂や周囲の物体を弾丸の如く射出する。
最低限の動きで危険度の高い攻撃を捌き、宝具により強化された自身の肉体を持って受ける、だが……
(俺の肉体に傷を付けるか、威力が上がっている……？)
無論、魔力による治癒があれば即座に回復してしまう程度の浅い傷ではあるが、それでも目の前の暴風の脅威度を見直すに足るものだろう。
何より攻撃は広範であり、その暴威からマスターである夏美を護りながら戦わなくてはならない。
武士としてはむしろそのくらいの縛りであればむしろ滾るモノではあるが……
「芽衣さん……」
ライダーのマスターである夏美の表情は曇っているように思えた。
「知り合いか……？」
「うん、蒲池と同じ御三家で昔はよく相手して貰ってたんだけど……芽衣さんはあくまで分家の出で魔術には関わりないはず。なのにどうして……」
「隠し通していたのか、あるいは巻き込まれたクチか……」
「どちらにしても、事情も分からない状態で敵対したくはない……」
「なら、彼女を傷つけずに目の前の大嵐に立ち向かえってことか……いいだろう！その主命聞き届けた！しっかり掴まってな！」
ライダーがマスターである夏美を乗せて馬を走らせ、向かい風を突っ切って芽衣の元へと駆けた。

>>59
台風は荒れ狂い、私はそれに同調するように苦悶の表情を迎えている。
痛みに耐えて、冷静に周囲を見渡せば、バーサーカーは無差別に破壊を振り撒きながらも、鎧武者とそれを乗せた馬に対して特に苛烈に攻撃していた。
褐色に対してはむしろ先程よりは執着を示しておらず、彼女らも必要最低限の動きで躱し、台風の──というより、鎧武者の動向を観察しているようだった。
巫女服に対してもライダーほど強烈ではないが、先程より力強く攻撃し、彼女は槍でそれを必死に防ぎながら、他の二名の隙を伺っている。
「芽衣さん！」
ふと、鎧武者が駆けてくる方向から聞き馴染みのある声が聞こえてくる。
蒲池 夏美。猜野と縁のある家の娘で歳下なのもあって妹のように思っていた少女だった。
(夏美ちゃんも聖杯戦争に……？)
猜野本家で聞いたことを考えれば、縁のある蒲池にも同様のことがあったのかも知れない。
(このままコレが暴走し続けたら……夏美ちゃんも危ない……！)
知人を、自身が呼び出した存在によって傷つけたくはない、そんな危機感が募るが……
(でも、どうする……夏美ちゃんに頼る……？)
歳下の少女に頼るのは情けないが、そうも言っては居られないだろう。
幸い、彼女の連れている鎧武者は強そうだし、助けを求めればこの台風をなんとかしてもらえるかも知れない。
(でも、ダメだ……仮にコレを倒せたとして他の二人が襲ってきたらどうする……)
槍を持つ巫女服と褐色の男女は常に此方の出方を疑っている。
台風と鎧武者の戦いに際して、横槍を入れてくる可能性も否定できない。もしかしたら私や夏美を狙うかも。
ある意味でこの台風は私を守ってくれているのだ。

>>60
(それに、コレは──私が呼び出しちゃったんだ……)
勝手で振り回されっぱなしとはいえ、最初にこっちの事情で引っ張ってきたのに迷惑だから突っぱねる──そんな勝手なことはしたくない。
(だって、この風鳴り音(さけび)は憤りだけじゃなくて──とても哀しく聴こえるから……)
台風が何に怒り、何を嘆いているかはわからないけど……その感情は確かに私も知っているものだ。
自身の前に広がる風壁と夏美を見比べる。
(ごめんね、夏美ちゃん……)
少なくとも、今はまだ貴女に助けて貰えそうにない。
「声が聴こえているならお願い！私を守ってここから逃げて！！」
そう叫んだ瞬間、手の甲の痣に僅かな痛みと輝きが起こる。
その願いが通じたのか、拡張された暴風は私の元に収束していき、身体を覆う。
やがて、私の身体は召喚当初と同様に浮かび上がり天へ向かっていく。
視界に居た者達の姿がどんどん小さくなっていく……。
(とりあえず、誰も傷つけずに済んだ……)
これからどうなるかは分からないが、今すべきことは為した。
(疲れた……眠い……)
ひとまず、私の意識は深い微睡みへと沈んで行った。

4/29 狂陣営 『最初のお願い』 了

バーサーカー陣営一足先に撤退になります

>>55
金色の刃と槍がぶつかり合った瞬間、信じられないことが起こった。セイバーの宝具である剣が、いともたやすく破壊されたのだ。
予想外の出来事だが、生前、前線で戦い続けたセイバーの戦闘経験が素早く彼を対応に走らせた。それまで剣を握っていた腕を拳に変えて、敵サーヴァントに叩きつける。相手が剣を手放し引き下がったためだいぶ威力はそがれてしまったが、それでもダメージは負わせることができたはずだ。
深々と貫かれ、ダメになってしまった片腕から無理やり剣を引き抜き、再び対峙する。
認めたくないが、強敵だ。そう感じるとともに、セイバーの眠っていた闘争本能が沸々と沸騰し始めた。
「ははははは！この程度でどうにもなるものか！戦闘を続けるぞ！」
ダメージの大きさは関係ない。剣を持ち、折れぬ闘志で向かい合ってさえいれば五分である。
刃が再び交わろうというとき、建物を大きな衝撃が襲った。
建物全体がつぶれるように崩れていく。他陣営のどこかが、好機とばかりにホテルを爆破したに違いなかった。相当に爆弾の扱いに慣れているものだろう。
アサシンが素早く身をひるがえし、崩落する天井の陰に消える。追うまでもなく、すでにその姿を捕捉することは不可能だった。

セイバー陣営の画策していた討伐は失敗した。
しかし、此度は聖杯戦争。いずれ再びまみえることになるだろう。
私のせいで、人死にが増えなければいいが・・・・・・ヴァリーは憂鬱たる気持ちでがらりと開いた空を見上げた。

< ﾌｪｴｴｴｴｲﾂｫ.....ﾃｴﾋﾞｲ..ﾝｼｮｵｵｵｵｵｳ!!!(軽快なBGM

音響スタッフがアドリブで入れているせいで毎回変わるタイトルコールから番組が始まった。
フェイトＴＶショー。本来なら秘匿されるべき聖杯戦争を電波に乗せて全世界に発信している娯楽番組だ。
魔術を知る人物から見れば冒頭的としか言いようのないTV番組だが魔術協会、聖堂教会、そして西欧財閥に加えて「偽りの聖杯戦争」で突如として姿を現した「組織」という四者の複雑な政治的パワーバランスの上で成り立っている。
番組自体はアンソニーとアンナ。この男女が織り成す軽快なやりとりが大人気……という事は特にない。彼らもまたスノーフィールド全体に掛けられた催眠魔術によって操られた憐れな大衆の一部に過ぎない。それでも彼らは自分たちの職務を全うしていく。

「ハァーイ！ ステイツのみんなも、ノンステイツなみんなもハローハローエブリワン！佳境を迎えた聖杯大会四日目、とうとう盤上は大きな動きを見せたねアンナ？」
「そうねアンソニー！ あの強大なバーサーカーに対抗するために結成された連合軍の戦い…！神話・。伝説に語られる英雄同士の闘い！血湧き肉躍る空前！絶後のぉおお……！」
「あ、アンナ？」
「そんな大・大・大！クライマックスの戦いがフィルムにないってどういうことなの！？巫山戯てるの！？番組の趣旨アンダスタン？！」
「ステイ、ステイクールだよアンナ。気持ちは分かるけど人知を超えた戦いにスタッフからドローンに至るまでありとあらゆるカメラが近付けなかったんじゃ仕方ないじゃないか」
「FXXXXXK! FXXK YOUよアンソニー！そんな言葉、そんな理屈で視聴者が本当に納得するとでも思ってるの！？ FXXK'N S.O.B!!!」
ーcont.ー

二人が挟んだモニターに映し出される砂嵐の望遠映像。その砂嵐の中では時折自然現象ではあり得ないような発光が確認される。
バーサーカー、ライダー、第２のアーチャー陣営の敗退が速報で伝えられてから視聴者が今日の本放送を楽しみにしていたというのは紛れも無い事実であり、それを証明するように抗議の電話が瀑布のように押し寄せている。
その様子はここ、聖杯大会そのものを成立させる大聖杯……模造品の大聖杯のある地下にも伝わっていた。

「ハッ！ ザマァ見ろ！ザマァ見ろこのFXXK'Nク○ヤロー！テメーらの思い通りになんて行かねーのが分かったらさっさと諦めて○○○

とても電波には乗せられない暴言を撒き散らしながらパイプ椅子に括られた男、ニコラス・マイカルは鼻を鳴らす。
聖杯大会などという茶番、それによる権益などは彼がどうこう出来る次元ではないがこの世界から1/3の命を奪うと謂れるアジ・ダハーカ…つまりバーサーカー・ザッハークの跳梁は阻止された。
少なくとも、その可能性は。
何より聖杯大会を運営する上役はバーサーカーの勝利を望み自分たちの行動をこうやって妨害してきたのだ。その思惑を破ったことでテンションがおかしくなっている。

「嬉しくなるのも分かるが、そう汚い言葉を吐くものではないなニコラス」
「なにを涼しそうな顔してやがる。お前らのお気に入りのバーサーカー陣営はここで敗退だ！それとも何か？ 不正があったと取り消すのか！あぁ！？」
「まぁ確かに？ 君の言う通りバーサーカー陣営の活躍をお得様たちは望んでいたがね。この聖杯大会、誰が勝利しようが然程私の計画には支障はないんだよ」
「な、に……？」
「ここから先は君に言っても仕方の無いことだけどね」
ーcont.ー

そう前置きした男、アラン・アーミテージ。彼は聖杯大会へと姿を変えたスノーフィールドで行われる聖杯戦争…それ自体を成り立たせるための模造聖杯を作り出した魔術師のひとりである。
彼の魔術師としての本業は催眠による人の意識・無意識への働きかけにあるのだが……それは今は割愛する。

「先ずはそう、君の協力者。ジェームズ・ヘンダーソンが召喚し即時自害させる暴挙に及んだアサシン。加藤段蔵
　交戦という意味では最初の退場者となったロバート・ボラゾンのセイバー、ディオニュシオス二世
　表向きは退場した事になったジェームズの代わりにマスターとなったスティード・メリエール。彼のアサシン、ヴィルヘルム・テル
　クローディア・スチュアートのキャスター、ルドルフ・クラウジス
　そして今日、この乱戦で花と散ったルーカス・ソーラァイトのライダー、アイエーテス
　朽崎遥のバーサーカー、ザッハーク
　乱入者である蓮見静香の二騎目になるアーチャー、ツタンカーメン」

「分かるかな？ これまでで既に七騎のサーヴァントが大聖杯には焚べられているんだ。正規の聖杯戦争なら既に起動していてなんらおかしくはないんだよニコラス」
「なにが言いてえんだ、テメェは……」
「この大聖杯はね、欠陥品なのさ。召喚器としての性能は有していてもこれで根源に通じる孔を作る事は到底できない。穴の空いた瓶みたいなものなんだ。
　だけどね、それは前から分かっていたんだ。まだまだデータが足りない。完成させるにはもっともっとデータを集めなければ………まぁイレギュラーな召喚が続いたからもしかしたら、って期待はあったのだけどね」
ーcont.ー

「おっと、そうだった」

ワザとらしく手を鳴らし、その顔に笑みを貼り付けながらアランは言葉を紡ぐ

「あのニンジャ被れが再召喚したシャドウサーヴァントを含めたら八騎だ」
「ジェームズの！？ それはいったいどういう

ゴロンと、厭な音がした。足元で。
とても受け入れ難い事実がそこには転がっていた。とてもとても、受け入れ難い事実が。

「こういう事だよニコラス・マイカル。君のチッポケな正義感で人がひとりしんだんだ。少しは後ろめたさを感じるかな？」
「こっ、このヤ
「あぁ、済まない。時間切れだ」

ニコラス・マイカルの意識はここで途切れる。そしてそれは次目覚める時はアラン・アーミテージの完全な操り人形と化すことを意味する。

残ったサーヴァントはランサーとアーチャー、山中鹿之介と后羿。そのマスターたる黒野双助とゲルト・リスコファス。
どちらかが残り優勝し、勝ち残ったサーヴァントを自害させたとしても願望器はその定格出力を満たさないまま不発に終わるだろう。
賞金を二倍にするか、まぁしつこく文句を言うようだったら催眠で願いが叶ったと思い込ませれば良い。私はこれから何度でも、何度でも。この大聖杯が本物になるまで繰り返すだけなのだから……。
聖杯大会、その四日目が幕を閉じた。ーpassー

「なんだ……？何が起きている……？」
先程まで戦っていたランサーとアサシン。だが突然乱入してきた暴風と、馬に乗った戦士。おそらくはサーヴァントであろうそれらを見て、ローガンは困惑していた。使い魔を失った為に魔術で強化した視力を用いて戦況を観察していたが、想像以上に敵は強い。自分のサーヴァントが何も手を出せないほどに。
そんなランサーに何も出来ない程に。
(俺は…こんなにも無力だったか……)
歯を食いしばり、上を向く。零れそうになる弱音を飲み込んでもう一度戦場へ向き直った。暴風のサーヴァントはどうやらどこかへ撤退したようだ。戦況は混乱している。ローガンは主従間で使える念話で、ランサーに指示を飛ばした。
「ランサー退くぞ！情報は得た、もう十分だ！」

ランサーはその指示を聞いて槍を強く握りしめた。頭ではわかっている。悔しい、いや、屈辱的だが、自分ではアサシンとライダーの二人を相手にして勝つことは出来ないと。
だが自分は何も出来ていない。このままおめおめとマスターの元へ帰るわけには行かないと、自らの心が訴えている。奉仕種族としての本能とプライドが、玉兎の動きを縛り付けていた。
「ランサー！はやく！」
再びローガンが呼びかけると、玉兎は歯を食いしばって
「わかり…ました……ですっ！」
と悔しげに呟き、大きく飛び跳ねて戦場から離脱した。
ランサーが戦場から跳び去ると同時に、ライダーは暴風の中を走り去っていった。何か気になるものでもあったのだろうか。
「ふーん、みんなもう帰っちゃうのね」
緊張感のない事を言うアサシンだけがそこに残される。
「なら私も帰ろうかしらね」
そう呟くと星のない夜空をちらりと見て、すぐに興味を失ったようにその場から消え去った。
　
戦場だった場所には、破壊の余韻だけが残っていた。

「なら私も帰ろうかしらね」
お開きもお開き。精一杯動いた後は誰も彼も眠くなるものだ。
「ゲーティア、お願い」
「転移の魔術ぐらい、使えるようになれ」
「私、魔法使いじゃなくてよ」
時間旅行に代表される空間転移は魔法の領域。
ネブカドネツァルは天体魔術師として最高峰の技量を有する(自覚もある)とはいえ、超抜的な魔術師ではない。あくまで実践可能域にある神秘学――魔術を研究する者であって、宝具が魔法級の神秘を有するのとはまた別問題だ。
消え去るようにその場から姿を消す。
敵対者の使い魔のような“眼”から逃れるには最適と言える。
ネブカドネツァルが次に現れたのは調度品に溢れた二階堂邸。
「どうだった、対サーヴァント戦というのは」
ご老人、ネブカドネツァルのマスターである二階堂夢莉の祖父、二階堂宗次は薪を使う古い年代物の暖炉の前に、暖を取らずに椅子に腰かけていた。
「真っ当な戦い方では難しいと思います。やはり宝具が必要ね」
「右に同じだ。瞬間火力ではやはり宝具には劣る」
こちらのマスターとのパスは未だ完全な調子ではない。あの場で出し惜しみなく宝具を使用されていたらランサー、バーサーカー、ライダー、そして“アサシンを視界に映した”アーチャーの誰にでも倒されていた。
逆に言えば、宝具さえ使えるようになればこの聖杯戦争、間違いなくアサシンの敗北はない。
そう確信できたのは、彼女が天体魔術師だからだ。
星辰と現実の出来事を照応させる占星術(アストロロジー)の究極は、時間と空間を超える千里眼に近い。本来ならば知覚範囲から優に外れた位置に存在したアーチャーがこちらを見ていることを知ったのもそう、サーヴァントの真名こそ分からないが本質的な能力を把握できるのもそうだ。

>>71
「メインはどちらで行く？」
ゲーティアが問いかける。夢莉との魔術回路の調整を終えたとしても、宝具を使用できる一度の戦闘における真名解放の回数は一回か二回程度だろうと考えると、方針を整理する必要があった。
「でもまあ、状況に寄るわね？」
「アサシンよ、そこで提案があるのだが」
「何かしらご老人」
「他の陣営と同盟を結ぶのはどうか。特に御三家の一人、蒲池の娘は先程の戦闘から見ても優勝候補であると言えるだろうしのう……？」
契約魔術によるセルフ・ギアスはゲーティアのソロモンの指輪で解呪できるので、こちらから奇襲できるという目論見もある。
「ああ……そういう？」
本気で聖杯を狙う陣営にとってアサシンというのは、聖杯戦争での直接的なマスターの死因になりやすい。それが聖杯戦争を運営している主催者側からすれば脅威としての理解度も高いだろう。
アサシンの本質はマスター殺.し。
ネブカドネツァルは現状、陣地に篭ったキャスターとフラカンのようなマスターに近付くまで物理的な障害があるような面子以外なら直接、刺しに行けると考えていた。
天体魔術による幸運の、超短期的に因果律へと干渉するのを含めれば、避けるのは不可能だ。いわば常時気配遮断を可能としている状態。本来ならば実行に移すタイミングで気配遮断のランクは低下するはずなのだが。
「逆に、他の者と同盟を結んで優勝候補を潰すという考え方もあるだろうが」
「確実に聖杯を手にする……それがお前達に課された使命だ……反しなければそれも良いが」

(正直に言えば、私は色々考えるのは得意じゃないのよね――)
どうせ、破談になったらなったらで全員倒せば良いのだし。
寝台で眠りに落ちている夢莉の傍らに、足を下ろして思索に耽っているともう夜が明ける。
魔術回路との接続は好調。これからがアサシン陣営の聖杯戦争の始まりだ。

「失礼しまぁす」
努めて優しい声音で言いながら西行がドアを開けると、ちょうど三号が診察の結果をメモしているところだった。
『血液検査の結果は「広範囲な免疫機能の疾患」。そちらの診察でも相違はないな？』
『ええ』
三号とのプライベート通信で情報の擦り合わせに問題がないことを確認した後、ミュンヘンの正面やや横に座って口を開く。

「少し貴女の症状について質問したいことを思いついたものですから。
　ほら、娘さん……ミュウちゃんは貴女と同じような病気にかかっていないでしょう？病気の原因にも遺伝性のものから外から感染するものまでありますから…もし前者だったら彼女の分の予防策を立てる必要があると思いますし、後者でしたらあなた方二人の行動の違いが原因の究明に役立つと思いまして」彼女の分の予防策、と言った時点で三号の冷たい視線を感じたが、そこはあえて黙殺して話を続けた。
話を振られたミュンヘンが、少し考え込むような様子を見せる。
「違い、ですか……」
「何か思い当たることがございましたら、でいいのですけれど」
「そうですねぇ。……外に出かける回数は娘の方が多いでしょうか。あと、あの子は健康なのでマスクも必要ありません。
　……でも……参考になるような違い……では、ありませんね……」
口元に手を当ててより深く考えるような姿勢になったミュンヘンの顔を優しげに覗き込んでいるようなポーズをとりつつ、西行は一人思考を巡らせていた。
（安静にしてる方が悪化するっつー事は普通の人間が風邪ひくような条件で起こる疾患じゃないってことか。
　まさか俺みたいに「中身」と体が拒絶反応起こしあってるわけでもあるまいし………どうしたもんかなァ。………この先敵を捕まえる機会があったとしても、流石に言葉が通じる生き物を捕まえて解体したりは人間らしくない行動だしなー）

　あと1時間ほどで日付が変わろうとしていたその時。
　街の片隅にある寂れた映画館に男の姿があった。
　差し込む月光に色素の抜けた髪が淡く輝く。
　女性と見紛う容貌は、その長身も相まってまるでトップモデルのようだった。
　身に纏うのは漆黒のスーツ。英国王室御用達高級ブランドであるAUSTIN READのオーダーメイドスーツを、男は一分の隙もなく着こなしていた。
　レッドカーペットの上を歩いていてもおかしくない秀麗な美男子。
　深夜遅く人気のない潰れた映画館に1人佇むその様はまるでそれ自体が1つのドラマや映画のワンシーンのようで。
　両手に抱えたGIVENCHYのリトル・ブラック・ドレスも、それこそ小道具のように調和していた。
「女性を見るなら袖口を。男ならズボンの膝を(That was wise)」
　それは、まるで歌うような口ぶりだった。
　スーツの袖をまくった細い右腕に輝く光のライン―――魔術刻印が淡く輝き、その光が彼の身体を包み込む。
　その背後に、白いドレスを纏った貴婦人が一瞬浮かび上がる。
　次の瞬間、男の身体は、己が持っていた黒いドレスを纏う美少女のものへと変化していた。

>>75
「素に銀と鉄。 礎に石と契約の大公。降り立つ風には壁を。 四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ」
　最も魔術を行使しやすいスタイルに身体を変えた彼が、厳かに儀式を執行しようとしていた。
「――――告げる。 汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に。 聖杯の寄るべに従い、この意、この理に従うならば応えよ」
　その儀式の名は英霊召喚。
　死後に祭り上げられた英雄を、聖杯の力を使って使い魔とするもの。
　七騎の英霊とその主人である魔術師が、この街を舞台とした戦争を始めようとしていた。
　「誓いを此処に。我は常世総ての善と成る者、我は常世総ての悪を敷く者。汝、三大の言霊を纏う七天。抑止の輪より来たれ、天秤の守り手よ―――！」
　召喚の誓句を終えるのと同時、アレンの敷設した方陣の中を鮮烈な光が迸る。
　轟音、そして閃光―――かつて人に溢れていた館内をアレンが幻視したその時。
　収まった光の中から、人の姿が現れた。

　それは、奇しくもアレンと同じ服に身を包む女性だった。
　癖のある黒髪をアップに纏めた絶世の美女。
　人種を、性別を、そして時代を越え―――美と言う感性を理解するものなら万人が美しさを感じる―――かつて、『永遠の妖精』と呼ばれた女がそこにいた。
　
　そして、彼女はゆっくりと口を開き―――

「サーヴァント、セイバー。召喚に従い参上したわ。
　問おう―――貴方が私の、マスターか？」

>>76
「……英霊、ホリー・ゴライトリー……？」
　アレンが危うげな口振りでそう呟く。
　『いつかティファニーで朝食を』と言う名作映画がある。
　その中でかの大女優、オードリー・ヘップバーンが演じた役が、彼のこぼした人名だった。
　無理もないだろう、彼女の容姿はホリー・ゴライトリーに瓜二つだったのだから
「ふふふ、惜しいけど違うわ」
　クスクスと笑うサーヴァント―――セイバー。
「惜しい？　まさか、貴女は……」
　からかうような、それでいて可愛らしい笑みを浮かべるセイバーの振る舞いに、アレンは正解にたどり着く。
「ええ。貴方の思う通り。
　私の真名はオードリー・ヘップバーン。
　ホリー・ゴライトリーは私が演じた役名よ。
　……まあ、この服ならそう思っても仕方ないか」
　『なんでジバンシィのドレスなのかしらね。まあ、好きだからいいけど』と不思議そうに漏らすオードリーを前に、アレンは困惑を感じていた。

>>77
「貴女が、サーヴァントに……いえ、お会い出来て光栄だ。ミス・ヘップバーン。
　貴女の話は、父からもよく聞かされていた。
　貴女は我が祖国の誇りだと」
　困惑の中、必死にしぼりだしたその言葉は、それでも敬意を感じさせるセリフだった。
「あら、嬉しいわ。こんな可愛い女の子に召喚されるだなんて。それも、同じ国の女の子だなんて」
「ああ。そう言えば、自己紹介がまだでしたね―――真実を語るほど賢明なことは無い(That are wise)」
　にこやかに握手を求めるオードリーを前に、アレンは魔術を行使する。
　再び閃光―――次の瞬間、アレンは少女から青年の姿に戻っていた。
　唖然とするオードリーに、アレンは紳士然とした穏やかな表情を浮かべ。

「僕の名はアレン・メリーフォード。職業は―――探偵です」

　その日、剣の主従は運命に出会う―――

　覇久間市内某チェーン店。そこで気もそぞろに昼食をするのは、聖杯戦争参加者は一組、キャスターとマスターである郁だ。安さとバリエーションが売りのチェーン店にした理由はキャスターが熱望したからだが、郁もこういった店に来るのは初めてだった。
　お互いB級の味を噛み締めるためにただ黙々と咀嚼していたが、やがてハンバーガーを胃に仕舞い終えたキャスターが口を開く。
「ここの、ヤバいな！」
　そんな語彙力の低い感想を述べられても、と思いはしたが、自分も今の状態だとそういった言葉しか浮かばない。それぐらいに、この料理は不思議な味がした。調味料の風味が強い。しかし、そのくどさを挟まれた野菜やパン自体が抑制している。庶民的とはこういうもののことを指すのだな、と感慨深く頷いていると、キャスターはポテトに手をつけつつ話を始めた。
「今日、観光行って正解だっただろ？」
「…………」
　口の中にはまだハンバーガーが入っている。ただ同意すべきところなため、こくりと首を縦に振って意思を表示した。
「お天道様にも恵まれて」
「…………」
　こくりと頷く。今日は日本でも稀なほどの雲一つない晴れ模様、天気予報では最高気温は夏を先取りなどと言っていた。
「綺麗なものもたくさん見れて」
「…………」
　こくりと頷く。体力に自信がないため、半ば引きずられる形ではあったものの、様々な場所を巡った。天候もあって、新緑が眩しいほどに鮮やかだった。
「子供が楽しそうなの、あれは特に良いな」
「…………」
　こくりと頷く。住宅地、公園、古刹、どこへ行っても子供たちがいて、そのいずれもが日本晴れを満喫していた。その中にキャスターが入っていこうとした時は肝が冷えたが。
「あと、他の陣営にも会えたし」
「…………」
　こくりと頷く──頷こうとした、が。回顧していくと、はたして同意すべきか悩む。むしろ、力量とかそういうのが知られてしまったのではないか。少なくとも、郁にとってはどの陣営も強力に見え、ひたすらに怖かった。
　今日で出会えた、出会えてしまった陣営を振り返る。全部で三組、うち会話を交えたのは二組。

>>80
　一つ一つ思い返していく。恐れているだけでは始まらない。何か、役立つ情報が出るかもしれないのだから。

◇◇◇

　まず会ったのは、ホテルを出て少ししたところにある覇久間市の中心に位置する市街地をふらふらと歩いていた時。車道を法定速度ギリギリで走る厳めしい様相のバイクと、それに似合った雰囲気を持つ大男に話しかけられた。
　大きい、というだけで畏怖の対象に他ならなかったが、それ以上に使い古されていながらも動きやすさが見て取れる衣服や隆々たる筋骨、太陽光を照り返すサングラスが郁にとっての「関わってはならない、関わりたくない人像」に男を近づけさせていた。
　これが郁だけであったり、普通のサーヴァントであればきっとスルーなりなんなりしてやり過ごそうとするだろう。普通なら。が、キャスターは普通の、少なくともマスターにとって普通のサーヴァントではなかった。
「おぉ、早速他陣営と会えるなんて、これにはインド人もびっくり！だなぁ！」
　わかってはいた。予想はしていた。だが、よりによってこの男にその口調でいくか。
　男は眉根を寄せ、「インド人…？」と訝るようにしていたが、その後すぐに元の豪胆な笑み──一般人からしたら、身震いがしてしまいそうなほどのあっけらかんとした──を見せ、平然と会話を持ちかけた。キャスターは無用心にもバイクに寄ってその話に乗っかる。異常としか形容できない。
　落ち着かない心臓を宥めようと男がバイクに乗せているもう一つの人影に目をやり、その女性の、平和的な街中を往くには扇情的すぎる服装に焼石に水どころか燃料を注ぐことになっていよいよもって心が平静を手放した。自我が飛んでいかなかったことが唯一の救いか。
　しばらくして、男の方が「そんじゃ、また今度」と切り上げ、そこで会話はお開きとなった。終始何事もなかったことに安堵し、その時漸く二人に会釈だけであっても一応まともな対応が出来たことに羞恥心を覚えた。

>>81
　考えれば考えるほどに異質な陣営だった。外見だけでの判断だが、そうであってもその後会った二組よりもずっと奇抜であり、憶測の時点でも相当に印象が残りやすい。
　何故、わざわざ目立つようなことをしているのか。目立って何か得があるのか。或いは、目立ったことで襲われても自分たちなら返り討ちに出来るという自信の表れか。
　後者の考えに至り、あの陣営は相手にしたくないな、と郁は結論付け、また一口ハンバーガーを噛った。

◇◇◇

　次に出会った──というか見かけたのは、服装こそ普通のものであったが、まず見た目が異様な二人だった。
　片方は、淡い色合いで兎の耳を模したような飾りのついたフードを被り、楽しそうに、嬉しそうにぴょこぴょこと歩く少女。それだけであればなんとも微笑ましいものだが、ふいに風が吹き外れたフードの下から覗く髪は新雪にも勝るほどの白さを持ち、瞳は苺にも劣らぬほどに鮮やかな赤であった。俗に言うアルビノというやつだが、世界を見渡してもあれほどのものは稀という言葉では片付かず、人間の方をとっているというのに底知れない異彩が宿っていた。
　もう一人は、兎のような顔をしており、少女と同じく赤い目をしていた。しかし、目の色がどこか人工的だ。年下ではあるようだが、下手に目が合ったりでもしたら喧嘩を吹っ掛けられそうな、そんなガラの悪さが感じられる。前の男ほどではないものの、彼もまた関わりたくない部類の人種に見えた。
　思い思いの格好をしていた前の組とは違い、この陣営は髪の色といい目といい、ペアルックのように似通っている。活発な少女と、やや振り回され気味な厳つい男性。まさかとは思うが、恋仲に発展していたりするのだろうか。こんな(おそらく)短い間で。
　他との住み分けのためにも、郁はこの組を「兎陣営」と呼ぶことにした。
　驚くべきことに、キャスターは郁同様兎陣営を観察するだけで前回のように勇んで話しかけたりするようなことはなかった。ただ、表情は郁と違って明るく面白そうで、出歯亀にしか見えなかった。
　特に、立ち去る際の「ごちそうさま」というの、あれはどうかと思う。小さくなったハンバーガーを口に放った。

>>82
◇◇◇

　最後に出会った陣営は、三組の中でもひときわ存在感と圧迫感の強い組だった。
　一通り観光資源となるような場を巡り終え、息も絶え絶えに、顔面が蒼白を越えて紫に差し掛かったマスターを心配したサーヴァントが休憩にと公園に立ち寄った。そこで、白昼の、牧歌的な陽気に不釣り合いな三人──正確には、二騎のサーヴァントと一人のマスターがベンチに鎮座していたのだ。
　二騎のサーヴァントの内の一人、ラフな格好をしていながらも、全体から威厳や威圧的な雰囲気が溢れている男性はなにやら上機嫌で、もう一人、真白なるワンピースに身を包んだ少女が、その年嵩に似合わない沈着として大人びた様子でその男性を制していた。一人だけでも人々の頂に立ちそうな覇気を感じるというのに、それが二人もいて、しかものんびりと日向ぼっこをしているのだから末恐ろしい。
　マスターの方はというと、これまた年下であった。もしかしなくても、この聖杯戦争で自分より年上のマスターはいないのではないか。魔術師といえば、白髪の陰気な空気を湛えた老人というイメージがあったが、それから皆悉く外れている。この陣営のマスターなど特に、桃色のツインテールに困り眉でいかにも一般人な風情をしている。
　サーヴァントとマスターがそれぞれに持つ雰囲気が真逆レベルに違っているが、そんな三人がゆったりと穏やかな木漏れ日を浴びる姿は極めて長閑で、あの中に割って入ろうという気はまるで起きない。
　その思いはどうやらキャスターにもあったようで、ほんの少し残念そうにしながらも郁の手を引き別の場所に移ろうとした。
「──ねぇ、そこの魔術師さん？」
　出来なかった。少女の凛と響く声に、引き留められた。
　ちらとキャスターの顔を窺うと、しまった、とも驚いた、とも受け取れる半笑いを浮かべていた。しかし次の瞬間にそれはいつもの鷹揚としたものに戻り、何事もなかったかのように少女の方へ向き直った。
　次いで聞こえたのは、マスターの少女の、やや上擦ったような挨拶。そしてサーヴァントの挨拶だった。見た目に沿った高い声だが、芯が少し震えている。男性が嘲笑するような声色でマスターを皮肉し、少女が敢然と諫めていた。

>>83
　悠々と三人に向かったキャスターとは違い、心音がややもすれば聞こえなくなってしまいそうな郁はその場から数歩、なるたけ気づかれないように後ずさる。見ているだけで、いるだけで息苦しい。
　そんな気疲れしそうな郁に対し、三人とキャスターは穏やかに談笑をしていた。少女と男性から横溢する威風に臆せず、飲み込まれもせずにキャスターはいつもの調子で喋り、マスターの少女が怪訝な顔つきになり、少女が惚け、男性が呆れたようにツッコむ。場の空気とはまるで対照的で、思考に辟易による酔いが回ってくる。
「それじゃあ、またいつかの夜に会いましょう」
　落ち着きを払った口調で少女がそう言いベンチを発ったのは、話しはじめて数十分経ってからであり、その頃には郁は体力面より精神面への疲労に耐えきれるかギリギリのところだった。
　去っていく後ろ姿を思い出し、確信する。あの陣営がおそらくこの聖杯戦争において一番の難敵だ。あれは、超常的な物事を容易くやってのける手合いだ。郁が夢の中で遭ったおぞましいナニかと、細部は異なっているが視点は似ている。人を平面的に見ている。自分がその視点に立つことに、何の戸惑いも持っていない。
　最後となったハンバーガーの一片を飲み込んだところで、やっとキャスターが自分を呼んでいるのに気づく。慌ててウーロン茶を吸い噎せかえる。
「おいおい、大丈夫か？…ぷふっ」
　心配ついでに笑っている。否、笑っているついでに心配しているか。恥ずかしさと悔しさが生まれ、笑いの種にはなってたまるかと呼吸を整える。
「……っ、はぁ……笑うことないじゃないですか…」
「めんごめんご。にしてもどうしたよ？急に神妙な顔して」
　今度は紛れもなく心配している。毎度思うことだが、この男の切り替えの速さはなんなのだろう。
「……その、キャスターさん」
「なんじゃらほい」
「…私たち、勝てますかね…」
　恐る恐る、尋ねてみる。目線はずっと下に向けている。上げられない。どんな表情をしているかも恐ろしくて見れない。

>>84
「いや、その、キャスターさんが弱そうとかそういう、わけ、じゃ…その…」
「…言わんとしてることはわかるよ。皆強そうで不安ってことだろ？」
「………はい」
「それはわかる。小生も正直勝つのはムズいと思う」
「えっ」
「まぁ最後まで聞け」
　不安感が予想だにしなかった──いや、ある意味少しは予想していた。信じたくはなかったが──言葉に有頂天に達しそうになった郁を、キャスターは静かに抑える。さらに言葉は続く。
「マスターは、勝つ…いや、勝ち残るってのを意識してるみたいだけど、あの面子に真っ向挑んで勝てるサーヴァントなんざそうそういない。況んや小生が勝てるなんて万に一つ程度しかない」
「…………」
「でもな、マスター。戦争ってのは勝つのが肝要なんじゃない。残るのが重要なんだ」
「……残る？」
「そう」
　一拍息を置く。目線を上げれば、キャスターの表情はいつもより少し揚々としていて、そして目にはいたずらっぽい感情が宿っていた。
「この戦争、最後まで自分の足で立ってたもん勝ちだ。それ以前に勝ってなくても、なんなら負けてても、生きてりゃ勝ちってわけだ」
　朗々と話す、その言葉の一つ一つが郁の心に突き立っていく。煽るのが上手いと例えるべきか。キャスターは話を区切ると、トレイを持って立ち上がる。
「ここから先は、公衆の場ってのも華がない。宿で「しょうせいのかんがえたさいきょーのいきかた」ってのを教えてやるよ！」
　得意げに言うが早いか、キャスターはそそくさと店を後にしようとする。急いで追いかけるマスターに、自動ドアが開くかギリギリのところで止まり、人差し指を郁に向ける。
「あと、帰りに調理器具と食材一式買おう。外食も飽きてきたし…あぁ、でもカップヌードルってのも食べてみたいな…」
　そんな横暴な、と郁が口に出すより早く、キャスターは店を出ていた。つくづく、自分のサーヴァントの思考回路は掴めない。

「聖杯ならこの子を助けられるかも。でもあんたはエミリアの為に、人を―――殺、せる？」
目の敵にしていた姉からの質問に、ウサギはすぐさまこう返した
「―――――――――――」
◇◇◇
激戦から一夜明け、ローガンは泥のような深い眠りからゆっくりと目を覚ました。何だか夢を見たような気がするが、内容を全く覚えていない。寝袋から出ようともがくと、何か柔らかい物に頭がぶつかる。
「………？」
疑問に思って身体を起こすと、ランサーがすぅすぅと寝息をたてて眠っていた。床の上に直接寝そべって、小動物のように身体を丸めている。昨夜の戦闘はローガンもランサーも互いに大きく消耗した。精神的、魔力的な意味でもサーヴァントの休息は必要だろう。
起こすのも悪いと思ったローガンは寝袋から出て、今の内に着替えてしまうことにした。机の上には既に朝食らしきトーストと、スクランブルエッグが用意されていた。つまり、ランサーは朝食の用意をしてから眠った事になる…？
「待てよ、今何時だ…？」
恐る恐るスマホを起動すると、時刻は既に午前十時をまわっていた。大体八時間は眠っていた事になる。
「しまった…圧縮睡眠の魔術を使い忘れた…」
魔術使いの間で有名な自己解体の術。これを応用して睡眠時間を短縮しながらも十分な睡眠の質を得る事が出来るのだが、ローガンは時差ボケ解消と聖杯戦争における時間のロスを無くすためにこの魔術を姉から教わっていた。おかげで時差ボケは解消したが日本の時間にあわせて寝すぎてしまったようだ。
ランサーを起こさないようにそっと、スーツケースからジーンズと白いTシャツを引っ張り出して着替える。
慣れた手付きで着替えを終えるとラトーストを頬張った。位置取りの都合上、ランサーの顔を眺めながらの朝食だ。
やる事は多い。強力な力を持つバーサーカーにアサシン、それにライダー。敵のサーヴァントは強い、そしてランサーはとてもじゃないが勝ち残るには力が足りないだろう。何か策を考えなければいけない。にも関わらず…
(しかし、改めて見ると綺麗だな…)

>>87
ローガンはスクランブルエッグをかきこむように食べながらぼんやりとそんな事を思っていた。瞼を閉じて静かに眠るその寝顔はなるほど確かに人間では無いような美しさを放っている。姉が相当な美人であるために女性を見る際のハードルが無意識の内に高くなっているローガンでさえこう思わせるほど、白い肌に整った顔立ちは絵になるものだった。
やがてランサーの瞼がかすかに震え、ゆっくりと開く。引き込まれるような真っ赤な瞳が焦点を合わせ始め、突然ランサーが起き上がる。
「お、おはようございますです。……いや、あのえーとサボってたわけじゃないです！ただちょっとマスターはまだ寝てるから休憩しようかなぁーって思っていたらいつの間にか寝てただけです！決してサボろうと思っていた訳ではなく…………」
あたふたと言い訳をはじめたランサー。ローガンはトーストを飲み込むと、別にいいから落ち着け、と一声かけた後に
「おはようランサー。具合はどうだ？」
と冷静に続けた。ランサーはペコリとお辞儀をすると、
「負傷は回復してるです。マスターからの魔力は問題なく供給されてるです」
しんどくないです？と続けるランサー。問題ない事を告げると家事に戻るのか、アパートの部屋を出ていった。
ローガンがさっきまで着ていた服を持って。
「待て待て待て待て待て待て待て待て！何をする気だランサー！？」
「何って…お洗濯です。管理人の部屋を勝手に借りてマスターの服を綺麗にするです。何か問題あるです？」
「問題だよ！俺の気分のな！」
さも当然のことであるかのように話すランサーは理解出来ないのか首を傾げる。その瞳に一切の疑問の余地はなく、見知らぬ人の脱ぎたて、しかも男の衣類を洗濯することに対する拒否感などは一切感じない。だがローガン=クレイドルは(こんなことでも)誇り高き魔術師としてのプライドを捨てられなかった。
「マスターは偉い魔術師のお家です。人に洗濯してもらうのは当たり前ではないです？」
確かに実家では給仕が洗濯とかしてくれていたがそれは昔の話。思春期を時計塔での寮生活で送っていたローガンには家事においてお付きの者など必要ない。それに先程まで綺麗だなんだと考えていた相手に、サーヴァントとはいえそんなことをさせるのは忍びない。
これは意地だ。ローガン=クレイドルという魔術師の意地なのだ！

>>88
「いいよ！それくらい自分でやるから！昨晩は激戦だったんだから、休んでてくれよ！」
「あんなくらい何でもないです。マスターのお世話の方が大事です」
「いいよ何もしなくて！」
思わず叫んでしまったローガン。その直後、ランサーの表情がスッと消えた。顔から生気が失われ、あまりの衝撃だったのか、口を小さく震わせている。
まずい流石に言い過ぎたか、と思い声をかけようとするローガン。だが何か声をかける前にランサーはとぼとぼと部屋の中に入って行ってしまった。
ドアの閉まる音がやけに大きく響いた。ローガンは後ろ髪を引かれる想いで洗濯をしに管理人の部屋に入るのだった。

>>89◇◇◇
洗濯機のスイッチを押した後、アパートの周囲に簡単な結界をはる。それが終わるころには洗濯機が止まっているので中の服とかを干す。この一連の作業でかれこれ三十分は経っただろうか。全ての作業を終えて部屋に戻るとランサーが机の前に座って窓の外を眺めていた。
背中から物凄く哀愁を感じる。気のせいか二本のアホ毛も下がっていて、こちらに気づいた様子も無い。身じろぎ一つせずに窓の外の虚空を眺めている。その姿を見ていると痛々しくなってくる。
(……悪いことした…か…？)
なんとか機嫌をなおしてもらわなければいけない。とはいえ一体どうすればいいのか。
数刻考えていたローガンの頭に一つアイデアが浮かんだ。ならば早速実行するのみ。
「なぁ、ランサー」
呼びかけるとゆっくりとこちらに振り向くランサー。目がすわっているので少し怖い。無機質な人形を見ているような気分が胸中をよぎる。　
「ついてきてくれ。敵情視察に行く」　
ランサーの顔がぱあっ、と明るくなった。　
◇◇◇
覇久間には大型アウトレットモールがある。市の内外から多くの観光客が訪れる人気スポットだ。連休中ともあってか、ローガンとランサーは人の波に呑まれそうになっていた。
「密だな…」
「密ですね…」
あまりの人混みに憂鬱になりながら散策する。この様子だと聖杯戦争参加者の特権、サーヴァントの識別は役にたたなさそうだ。
明るい喧騒と雰囲気に触発されたのか、心なしかランサーは楽しそうにみえる。色々な店に目移りし、物欲しそうにする。
(しかし、目立つな…)
ローガンはランサーの一歩後ろで周囲を見回していた。ランサーはサーヴァントであるから、こんな風に堂々と人混みを歩いていれば聖杯戦争関係者の目に止まるはずだ。接触しようとしてきた奴から敵陣営の情報を奪う。そのつもりでいたがランサーの改造巫女服はやたらと目立つ。ただでさえアルビノな彼女が扇情的な服を着ているのだ。関係ない一般人の視線も注がれる。
「ランサーこい。服を買ってやる」
これでは索敵の障害になると判断したローガンはランサーに現代の服を着せることにした。多少は目立たなくなるはずだ。

>>90
「い、いいんです！？そんな、服を賜るなんて……」
「そのカッコじゃ目立つだろ。好きなの選んでこい。ただしパーツごとに一つずつだ」　
自分達に向けられる視線を減らしたいローガンは手をひらひらさせて促す。若干スキップしながら、ランサーは目の前の服屋に入っていった。　
(まぁ、一つ選べばいいんだ。さっさと終わるだろ…。姉貴もそんなもんだったし…)
　
　
　
　
そう思っていた時がローガンにもありました。

　
ランサーが服を購入し、着替えた頃にはかれこれ一時間半は経過していた。店内へと入ったランサーの姿を見た店員は「逃してなるものか！」との気迫をもってあれよあれよと対応してくれた。ランサーもそれに乗ったので、気がつけばこれほどの時間が経っていた。正直、小腹も空いてきている。
「姉貴はこんなにかからなかったぞ…？……あいつはズボラだからか………」
この場にいない身内の事をぼやきながら、ローガンはランサーが着替え終わるのを待っていた。店員には着て帰ると伝えてあるのでランサーが終わり次第、会計を済ませて何か食べに行こうと考える。
「出来ましたです〜」
試着室の内側から呼びかけられ、ローガンは立ち上がる。
「じゃ〜ん、です。似合ってるです？」

>>91
カーテンが開かれるとそこには新しい衣装に身を包んだランサーがいた。白い横縞模様が入った淡い色のTシャツにフード付きのパーカーを羽織っている。黒のミニスカートから覗く足は薄い黒タイツで包まれていて、そこはかとない色気を感じさせる。
「ん、いいんじゃないか？よく似合ってる」
ローガンは疲れによってなってしまった死んだ目で感想を述べた。ランサーは少しむっとしたようで
「少しは真面目に見て欲しいです。さすがの兎(わたし)も怒りますです。まぁ、いいですけど」　　
と文句をつけた。疲れたんだから仕方ないだろうと言いたい所を飲み込んで店員さんと一緒にレジへと向かう。
「選ぶのに時間がかかりすぎだろ…」
「兎(わたし)だって一応女の子です。せっかくならかわいい洋服着た…い……です？」
ふと、ランサーが足を止めた。会話を中断して一枚の服をじっと眺めている。気づいたローガンが店員に待ってもらい、ランサーに近づく。

>>92
「どうしたランサー？何を見つけたんだ？」
ランサーはそれに答えずにじっと見つめている。視線の先にあるのは一枚のパーカー。淡い色のフード付きのもので、フードには長い布が二つついていてウサギの耳のようにもみえる。いわゆるケモ耳パーカーの一種なのだろうか。
「欲しいのか？」
ローガンが問いかけるもランサーは答えない。その表情からは深い思い入れを感じた。哀愁、郷愁、悲哀、歓喜、後悔、苦悩、怒り、そして羨望………。一言では言い表せないような感情が玉兎の中で渦巻いていた。
やや躊躇ってローガンは店員に告げる。　　　
「すいません、これもいただけますか？」
驚きを浮かべるランサー。店員は、承知しました、と一言告げて、うさ耳パーカーもレジカウンターへ持っていく。ランサーが何かを言い出しそうだったがあえて遮る。
「感謝の気持ちだ。受け取っといてくれ」　
これからの分も含めてな、と。ローガンの言葉を聞いた玉兎は少しの間俯いた。だがすぐに満面の笑みを浮かべて　
「ありがとう…ございますです！マスター！」　
と大きな声で感謝を告げた。　
　
その笑顔は大輪の花のようで、そして―――
周囲からの視線が痛かった。と、ローガンは後に振り返っている。　

時間になったのでこちらにも改めてルールを貼っておきます

①本戦スレで行う
②私(京介)が議題を提示するのでそれにレスする形でそれぞれの答えを書いていく
③30分〜1時間(この辺は様子見)経つか参加者の皆さんの回答が出揃った時点で次の議題を提示
④参加者同士の雑談は議題への答えの後なら自由
⑤ある程度メタ発言は可、神秘の秘匿は気にせず出来るだけ隠し事は無しの方針でお願いします(京介で言えば妹の魔眼の事など)

>>95
｢それでは、魔術師集会(仮)を開始する。司会もとい議長を務める大鳳京介だ｣

｢まずは自己紹介も兼ねて最初の議題『それぞれの扱う魔術について』を話してもらおうと思う。まずは俺から話そう｣

｢先程も言ったように俺の名前は大鳳京介。日本在住の魔術師の家系大鳳家の長男だ。扱う魔術は黒魔術、使い魔の使役、魔術礼装の作成と使用、あとは虚数属性に由来する虚数空間の運用だな。一見多彩なように見えるが戦闘は慣れていないのでこの中では良くて中の下か下の上といった所だろう｣

｢ああそうだ、言い忘れていた。皆、今日はよろしく頼む｣

>>96
「英国の古派、エーテライトの分流家ルーカス・ソールァイトだ。分家の身で失礼」
「魔術理念は本家のそれである『元素変換を用いた世界作成』の発展系である『光学元素を仮定して視覚的にこの世界を再現する』ことを掲げているよ」
「招待に感謝をしつつ、この場が魔術師に取って良い機会であることを期待しよう」(一礼)



(えらっそうなのはデフォルトです、ごめんね)
(格好は魔術協会礼装をスーツ型に改造して金刺繍をあしらったものとなります)

「では……リディア・メルトと申します。ギリシャに居を構えているメルト家の当主候補、ですね。
使用する魔術はメルト家で受け継がれるものとして降霊術を。霊を自らの身に降ろすことが多いですかね。
あとは……個人的に得意な魔術に暗示があります。人心を誑かす魔女、だなんて言われるのは御免なのであまり使わないのですが。
私は13歳ですしこの中だと最年少、なのかしら……若輩者の身ではありますが、よろしくお願いしますね？」

では、目つきの悪い青年が居心地悪そうに自己紹介します。

「えー……どうも、初めまして。間久部理仁って言います。扱う魔術は強化魔術と……宝石魔術を少々。」
「本家のアルマソフィアは宝石魔術と特性である『循環』を用いた研究をしていて、間久部はその分家っす。
　あ、なんで本家ではなく端くれの奴がここにいるのかというと……その、あー……代理として出させていただきました、はい。
　……ともかく、今日はどうぞよろしくお願いしまぁす。」

と言っておずおずと座る。

>>96
堰口「大鳳の坊ちゃんが卑下するんじゃねえーぜ。100%印象が悪くなるぜ。俺の名は堰口那由多。強化魔術なら俺に10000%任せてくれよ」

>>96
「リルガだ。リルガ・プッチ・デッラルゴ、魔術師の数少ない討論の場と聞き参加させてもらった次第だ。
……この魔術師同士の意見交換が有益な時間となるよう期待している」

「して、私の魔術だが。『解析』を専門とする水の魔術だ。
水は凡ゆる生命の起源でもあり、原初の一。水に内包された情報を解き明かすことに尖鋭化された魔術とでも言おうか。
……とまあ仰々しく語りはしたが、所詮は研究畑の人間だ。ただの頭でっかちだよ私は」

「ベラルーシから来た、アレクサンドル・ベロノソフだ。
　使っている魔術は……村ではただの当たり前な儀礼だったから特に名前はなかったのだが……便宜的に「冬魔術」と呼んでいる。効果は…大体水を氷にしたり草木を枯らしたり、だな。
　……よく聞かれるので先に言っておくが、この手袋はただの魔術礼装なので両手に火傷をしていたりはしない。　
　よろしく。」

「ヨ、ヨセフ=ベハイムです。ベハイム家の…当主です。つ、使う魔術は『結界魔術』といいます。じ、自分を土地の主とし、し、神秘を高める事で根源にいたろうとする魔術です。な、何でも出来そうですがフルで力を使うには相当準備がいるので、ぼ、防御メインです」

>>96
「先ずはこのような貴重な場に招待してくれた大鳳氏に感謝を。
　私の名はゾルフ、姓をゼントリクス。かつては時計塔にも籍を持っていた家系だ
　まぁ、今はこの通り米国に渡って協会との縁は切れているがね

──スーツの議員バッジを指で叩きながら男は言葉を続ける。

　扱う魔術は新秘魔術、と言っても誰も分からないか………。
　そうだな、より能動的な混沌魔術と捉えてくれたらいいかな。
　今はまだ、ね。この様な時勢だが実りある場になることを期待するよ」


知らないよこんなおじさんって人向けにリンクを貼っておきます
https://fatetv1830.wiki.fc2.com/m/wiki/ゾルフ・ゼントリクス

>>96
「名前はナイトハルト・ケーフェンヒラー。こういうナリと名前だが日本人とドイツ人のハーフだ。扱う魔術は占星術。魔術属性は風。揉め事処理屋をしている。仕事柄、活動の拠点はこれと決めてはいないが世界中移動している」
「趣味はボクシングと将棋、それと読書。……いや、これは魔術とは関係なかったな、すまない」
「このような会合に招待していただき感謝する。本日はよろしくお願いします」

あ、後で確認しやすくする為に次から回答コメントは私のコメントに安価を付けるようにご協力をお願いします

>>97
｢光…ああそうだ。言葉が欠けていたが俺の虚数魔術は闇を使って行使する。光と闇、相反する属性同士として有意義な情報交換が出来れば幸いだと思うのだが、どうだろうか？｣

>>100
｢そうは言っても魔術師とは元来研究者のようなもの。ここに集まってくれた者達は皆魔術師だがそれでも俺のように最近まで魔術師同士の戦闘を考慮していなかった者は稀だろう｣

全員に返信するのはハードルが高かったよ…

>>96
エルシュタイン
「こちらこそ。よろしくお願いしますよミスター大鳳。さて。貴方に倣い、私も自己紹介をしなくてはね。
私はエルシュタイン・ラジアナ・カヴァセルリ。イギリスはイングランドの出身だ。かつては時計塔にも一時的に在籍していたが、今は故あって『覇邪ノ影煌』という日本の退魔組織のイギリス支部の支部長を務めさせてもらっているよ。
魔術はおおよそ何でも使えるが……家系的には降霊術が一番得意ということになるのかな？ともかく今日は色んなしがらみは忘れて、楽しく話そうじゃないか。」

>>96
「(やっべなんか出遅れた感じがする)日本から来た、六蘭家当主六蘭耿実という。魔術は…まぁ、物を修復する復元魔術。属性は確か水だったかな？道具の修理屋を代々やってる。今日はよろしく頼む」

>>106
「いやそもそも魔術とは魔道を志す為の術理であって諍いの道具とする事こそが邪道だと私は思うのだが。
昨今は魔術師も戦闘を習得する時勢となりつつあるが、嘆かわしい。その時間をこそ魔術の探究に費やしたいものだよ」

「……失礼、今日はやけに舌が回るようだ。久方ぶりに家の外の者と会話したからかな？」

｢出揃ったようなので次に行こうと思う。次の議題(テーマ)は『一族の悲願は何か』だ。これも俺から話そう｣


｢大鳳家の悲願は“神獣の作成”だ。うちの先祖は元々西洋の魔術師だったのだが生命を冒涜する実験だと魔女狩りに遭って日本に落ち延びたのが大鳳家のルーツだと聞いている｣

>>109
リディア「……しかし、戦闘が魔術の研鑽に繋がるということもあり得る話ではありますよ。ほら、決闘による魔術向上で腕を上げてきた一族もいますでしょう？
………ルーカス殿、エーテライト家当主はそのような方であると記憶していますが？」

「と言っても、私も争いは好みませんが。血を流し合う争いではない争い方もありましょうに……」

>>111
「根源到達。魔術師であるが故の命題ですね。私の一族もそれに漏れません。メルト家のルーツはギリシャの巫女だ、と聞いています。
─────といっても、私個人が目指している到達点はただ根源のみ、というわけでもないのですけれどね」

>>111
「………………………さぁ、なんだろね。じ、実の子供を犠牲にしてでも叶えたかったんだろうけど、ぼ、僕にはわからないよ。い、今は…穏やかな生活。それが悲願かな…」

>>111
「強化の果てにある数の果て……………堰口家の悲願はそこへ自らが至るって事だ。うちの親父はやろうとして強化に耐えきれずに死んじまったがな。」

>>106
「魔術師たるもの、自衛のために手管を備えるのは不思議ではないが──
俺のように荒事にも魔術を使う前提で考えている者のほうが正道とは言えないだろう。
魔術師が戦闘にも術を使うように意識し始めたのは、やはり死の代名詞のごとき魔術師殺しの影響は大きいだろうな」
「……最近、あれの再来と言われる者もいる。あなた方も用心に越したことはないだろう」

>>111
「『一族の悲願』か……。父祖から伝わる悲願は根源への到達だ。とはいえ、俺の代で抑止からの目を抜けて到達できるとは思えない。これは次代への宿題にするつもりだ」

>>109
「悲願……悲願？……ああ、そういえば外の魔術師は根源到達等を目指して魔術を研究しているのだったか……
　すまないが、うちの家は代々宗教儀式として魔術を継承してきたもので、そういうものはあまり……強いていうのであれば「一族の文化の継承」だろうか」

>>109
｢俺もそう思っていたのだがな、いざと言う時に自分や大切なものを守れなければその研究すらままならない｣

>>113
｢ほう、差し支えなければ教えて貰えないだろうか｣

>>110
>>112
「勿論、そういった決闘行為を魔道の糧とする家がある事も承知している。
研究ばかりの空想家がそれらより優れているとは私も思わないさ、どうか原理主義者の戯言だと笑って受け流してくれ」

>>111
「それで一族の悲願か────『私の家の悲願』は根源の到達だ。魔術師として生まれた以上、それは不可避の命題と言えるな」

>>111
「……あー、『宝石魔術と『循環』の特性によって宝石からより神秘の濃かった記憶を引き出して、
　更に宝石を一つの世界と見立て、魔力を汲み出しても失わない循環系、神代の循環文明を再び作り出し、
　第三法、永久なる魔力機関、蒼輝銀河の煌めきを手に入れること』……がアルマソフィア家の悲願っすね。」
（……まぁ、限られた資源しかない今の本家なんかじゃあ、実現は無理だろうが。）

>>111
「『一族の悲願』、か……。まあ魔術師である以上、無いとは言えないね。とはいえこれはある種の冠位指令(グランドオーダー)みたいなものでね、私の家系は『魔の根絶』が成し遂げるべきこととして設定されているんだ。」

>>121
「……『何処かの誰か(みんな)』を抱きしめたい。抱きしめて頭を撫でてあげたい。幸せになれるよう少しでも応援したい。人としては、女としては、ありふれた考えでしょう？そのためなら、私の命、魂をも含む何もかもは塵芥に過ぎません」



嘘は言ってないよ

>>109
「いや全く。全くもってその通りだデラルゴ氏。君が合衆国国民であったら是非支援を申し出たいほどだ。
　研鑽・求道を忘れ争いに身をやつすなど魔術師全体の品位に関わる由々しきことだよ」

>>111
「一族の悲願、か。我がゼントリクス家の悲願は人類の救済だ。
　おっと、こんな白髪交じりのおじさんが夢物語を…などと笑わないでくれよ？
　世界中には貧困に喘ぐ、不幸に涙する人間が多過ぎる。だからこそ我が一族は合衆国に渡ったのだ」

>>106
「よろしい、そもそも闇という概念でいかにして根源を目指すのかが興味深いな。戦闘行為というのは本来なら魔術師に取って余分ではある」
「……いやそれで一分野を極めつくす例外はあるけれど、それはそれとして」
「黒を重ねるのではなく光を奪うことで闇にする君たちはいったいどこを目指しているのかな？」

>>121
「最近の時計塔では白兵戦技も学ぶらしいな。俺が在籍していたときにもプロレスを嗜む北欧の名家の令嬢やそれと渡り合う女性がいた。あれは、まあ一種の時計塔の名物だったな」

>>120
「文化の継承とは、非常に興味深い命題だ。
豊穣をもたらす春を信仰する文化は数多かれど、厳しさの象徴たる冬を崇める文化とは珍しい土地もあったものだな」

>>109
「いえいえ、他者との諍いというのも存外バカには出来ないものですよ？どれほど完璧な術式であろうと、実際に使ってみなければ効果の程はもちろん、無駄な術式や工程の簡略化は出来ませんから。それに私にとっては他者との諍いは学ぶべき場でもある。初めて見る術式ほど、心躍るものもそうはありませんよ？」

>>125
「ふふっ…。ああ、すまない！笑うつもりはなかったんだが、レディの到達点というのが日本にいる若手の子と良く似ていたものでね。国は違えど、同じ想いを抱く者がこうも何人もいると少しばかり嬉しく思ってしまうんだ。」

>>129
「冬になれば氷点下の極寒が当たり前な村だからな。大昔に移住してきたうちのご先祖様も、絶対に逆らえない自然法則である冬に神秘を見出し、畏れ崇めることにした……と聞いている。……その割には一番大きな祝祭が六月だったりするのは謎だが」

>>130
「そうですか……私以外にそのような。どこの土地にも、例え文化が違おうとそのような方はいらっしゃるんですね。
とにもかくにも。私の願いである『みんなを抱きしめたい』という思いも含めて。それを為すためにも、そして一族の悲願を背負うかもしれない立場な以上、魔術の研鑽を重ねているというわけなんですよ」

>>125
「塵芥なんざ、自分から言うべきじゃねえだろ。相手に言われるなら十分有りだがな」

>>128
「俺も蠍拳使えるが教えようか？」

>>125
「…………(眉をひそめて一瞥する)」

>>126
「世界の救済か、ロマンチストなんだな。いやしかし魔術を修める者はみな等しく情熱を胸に秘めた旅人よ、誰が夢物語と笑うものか」

あとは魔術師さんの一族の悲願待ちかな

>>125
｢成程、それは良い心掛けだ。だがその為には自分の事も大切にするべきだと俺は思う。それ程までに自分のことを想ってくれる相手からすれば相手が自分を顧みないのは見ていて辛いだろうから｣

>>127
｢まず大鳳家は根源ではなく神獣の作成を目指している。そして机上の空論の域を出ていないが日蝕や月蝕と言った現象の原因と考えられてきた獣が世界には数多存在し、それらを再現する事で『陽の光を喰らう神獣』を作り出す。と言うのが先祖の立てたプランの中でも俺の属性と相性の良い方法だ｣

｢あとは人間の魔術師を幻想種へと変生させるなんて技法もあるがこれはダメだ。理性を保った状態で変生する例が無い。ふ、こんな実験をするから魔女狩りになど遭うのだ｣

>>133
「お気遣いしてくださるのですか？嬉しいです、ありがとうございます。私もそう簡単に命を棄てるつもりもありませんよ。期待してくれる人が大勢いますから」

>>134
「(あら、あの人……ああ、デラルゴ家は『そういう家』でしたね)
お気に障られたら申し訳ありません、ミスター。貴方が何を夢想し何を追憶したかはわかりませんが、私はただの夢見る幼娘。世の不条理を知らぬ小娘ですので。ええ、どうか深くお考えならさないで。悲しい顔を見ると私も悲しくなってしまいます」

>>135
「ええ、全く。肝に銘じておきますね」

>>131
「成る程、極寒の文化だからこそ、それを崇め奉る事で乗り越えようとしたと。
…その点では故郷ベネチアの水に根付いた私の魔術と興った経緯は似ているのだな、いや実に興味深い」

>>133
「蠍拳……形意拳の流派だったかな。せっかくの誘いだが、指導は無用だ。俺はボクシングを嗜んでいてね、これでもアマチュアチャンピオンだったんだ。
……だが、異なる武術との試合はいい刺激になりそうだ」
「……いかんな、これでは魔術師というより武人としての会合になってしまう」

>>142
「間久部理仁ォッ！お前強化魔術使っていたじゃないかぁ〜。どんなものか俺に見せてくれないか！」

>>139
｢もしもそのような方法があるとするならば何%だろうと食いつくだろう。今の大鳳では未だ不可能なのだから何なら理性を保たなくても構わない。俺自身がと言うのなら少し厳しいな。まだ死ぬ訳にはいかない｣

魔獣幻獣すっ飛ばして“神獣”ならそら食いつくよね

>>140
｢いや、構わない。魔術師相手にこの話をすると高確率でそのような反応をされる｣


｢次の議題に入ろうか。『家族関係はどうか』……これは答えにくい者は友人や恋人についてでも構わない｣

｢うちは母が既に他界している。俺は母の遺言である｢兄とは妹を守るもの｣という言葉を守り妹の飛鳥の事を大切にしている。────父親については現在暗殺.して魔術刻印を剥ぎ取る計画を立てている。あの男が妹の魔眼の事を知ればよからぬ事を企むのは目に見えているからな。将来的に害となるなら排除する｣

>>141
「異種格闘技戦は歓迎するよ。イップマンか……悪いな、名前は知っているが観てはいない。専ら映画はハリウッドか昔の邦画くらいなものだ」

「ところで、せっかくの会合だ。みんな、酒は飲めるか？俺の趣味で申し訳ないがここにバーボンとスコッチがある」(飲み干したコーヒーカップに無造作にバーボンを注ぐ)

>>141
「結局は期待なんて毒にもなり得るものですので。私は私のペースでやっていく所存ですの。他人の期待は嬉しいもの。ですがそれだけです。最終的にどうするかなんてのは自分の意思でしょう？」

というか実は他人の期待とか苦にしてないというか……ね？

>>143
「ああ……お話を聞く限りは、そのような御老体と聞きます……」


「(あら、あのお二人……顔色悪いですね。ふむ？)
少し、失礼しますね。お話自体はこの子に話しかけたら出来ますので、なんなりと」

ってカラス型の使い魔を用意して離れたりする。精神直結させてるからこの子に話したらリディアとお話し出来るよ
外に出た組と話しながら内組とも話せる。並列的な思考は得意技だったり

>>146
カラス「姉が二人、当主は私の父です。
……私たち三姉妹は降霊術の他に誰もが特異な才を持ちまして。私は「暗示」、姉は「強化」「解析」をそれぞれ修めています。私たちはこの己特有の魔術と降霊術を組み合わせているんですよ」

>>145
「おわぁ！？耳元で大声出すなおっさん！！咄嗟に鼓膜に強化使ったわ！！……じゃなかった、使ったじゃないっすか……」
と思わず乱暴に突っ込むぞい

>>148
カラス「故に、私達三姉妹の中で中々優劣がつけられず絶賛当主争いの途中なんです。
……お姉様方は気が強くて、喧嘩早いので……」

>>146
「家族関係か……血の繋がった家族という意味では両親しかいないが、村の人間はみんな顔見知りだし家族みたいなものだな。その分、里帰りの時は用意する土産が多くなって大変だ。
　……姉妹が……いればよかったんだがなぁ……」

>>137
「なるほど……そちらの家も身近な物が魔術と結びついているのか。それは面白い話だな」

戦闘容認派の声に若干眉間の皺を深くするゼントリクス

>>134
「分かって貰えて素直に嬉しいよデッラルゴ氏。国に居ても私の周りはどうも血の気が多い連中が多くてね
　そしてその「情熱を胸に秘めた旅人」と言う表現も実に佳い。
　愛は人を詩人にするというのは誰の言葉だったかな……？
　キミの秘めた情熱は何か興味が湧いてきたよ」

「勿論、デッラルゴ氏以外の皆が抱く情熱・悲願・大願……親や祖に縛られないキミたち個人として望みは大変興味があるね」

>>136
（だが彼女……リディア・メルト嬢は魔術師の娘と言えど余りに成熟し過ぎではないか…?
　年頃の娘子とは思えぬ発言……ハッ いけない！
　余り年端もいかない女の子をマジマジと見ていては失礼アンドスキャンダルコース…！
　他意はないとは言え自重せねば！！）

>>152
「あら、ゼントリクス様。私に何かおありで？申されたいことがあればどうぞどうぞ！幼い身、年長の方々のあらゆる言葉が参考になるというものです」

気づかないわけがない


一方リディア本体
「……あら、間久部さんってば……連れ去られて、まぁ……」
取り敢えず誰かいるかな？とウロウロ。どうしようか、今外にいるのヨセフ君しかいないわ

>>146
「家族関係か、残念ながら私の家族は冷血な者ばかりでね。およそ家族愛というモノは与えられずに育った身だよ。
あと、我が家は少々特殊な教育方針なもので、女は『長生きできない』。まあコレは語る程の話ではないが」

「……ところで魔道の探求に家族の愛情が必要とは到底思えないが、この質問に理由はあるのか？」

ヨセフ=ベハイムは極度の怖がりである。ベハイムの当主という立場上、こうした魔術師同士の交流会のようなものに参加することは多々あれど、このような魔術的に無防備な状態での参加は初めてのことであった。
「…これで、よし」
わかってはいる。考え過ぎかもしれなくて、自分が危惧しているようなことは無いのだと。
それでもヨセフ=ベハイムという魔術師は、こうした準備を止められない。もし戦闘が起きた時、必ず自分『だけ』が生き残れるように細工をすることをやめられない。
それが『安心』につながるのなら、ヨセフはなんだってするだろう。
『一族殺し』―――父親を屠り、親戚一族を全て始末したように。

ヨセフはまた、そそくさと部屋に戻るのだった。

>>152
「……馬鹿な、それは見込み違いですよゼントリクス氏。一介の魔術師である私が人並みに愛を語るなどお笑い種です。
ですが強いて言うなら。数学者が公式の整然さを愛する様に、私は自分の魔術を愛している。ただそれだけです」

>>149
「ふむ……………そこそこ才能があるって感じだな。俺んところに学びに来ないか？」

>>157
「魔術を継ぐのであれば「最も優れたもの」に家督を渡すのは魔導に進む者としてはごく当たり前の考えではないか、と。
女、男、年上、年下、顔、容姿で決めるというのはあまりにも無粋にすぎるという者。少なくとも私の一族ではそれは逃げですわ」

「とはいえ、私たち姉妹の中が悪いわけでもありません。口喧嘩や当主争いはあるけれど、良好な方なのではないでしょうか？
………姉様方の起こす騒動の収束に忙しいというか、あはは……」

>>158
「あら、ヨセフさん？大丈夫ですか？」
って入る前に歩いてるところを声かける。魔術を仕込んだシーンは見てない

「(暇だし、次作る物の図面でも考えとくか……って、なんか進んでる…？)」

>>157
「いや、毎年6月に村で執り行うことになっている祝祭……以前村に来た客人によるとどうやらこれも魔術儀式の一種らしいのだが……では、代々村長の一族が冬の化身に扮することになっていてな……
　霜の老人（ジェド・マロース）役は村長である父がやるから問題なかったんだが……
　………雪娘（スネグラーチカ）役が、いなくてだな。母さんも『私は娘って歳じゃないわよ』って言うし、親戚で一番若い女だった又従姉（はとこ）はだいぶ前にロックスターになると街に出て行ってしまったし……
　……他に誰もいなかったんだ。僕の意思じゃない」（備考：すごく言いづらそうに）

>>154
｢そうだな。意味を求めるなら会話の種として皆の会話を弾ませる為、といった所だろうか。故に答えにくい者は別の話をと言ったのだが、やはり話題としては向かないものだったようだ｣

>>155
｢強化…強化か。そういったアプローチもあるのだな。情報に感謝する｣

>>156
｢そんなに辛そうに話すくらいなら友人の話でもいいのだぞ？ほら、辻守周などはお前の友人だろう？｣

>>159
>>157にて

>>166
「きゃっ……ああ、はい。リディア・メルトといいます。ヨセフ・ベハイムさんですよね？よろしくお願いしますね？」
って裏声のあれでちょっとこっちも驚いたけど普通に微笑みながら挨拶する。握手求めようとしたけどこんなに怯えてる人にそれは酷だろうなって感じで普通に挨拶

「ヨセフさんは、今あのみなさんがいるお部屋にお帰りになられてたんですか？」

>>172
「………今は村の子供から募ることにしているから必要ない」

>>176
「……世の中には、捨てない方がいい物もあると思うんだ…」

>>146
「ふむ…大鳳家の事情について詳しくはないがとても込み入っているようだね…
　だが妹を守る、親と言えど害を為すならば排除するという気概にはエールを贈ろう。
　ともすれば現当主の言いなりになりがちなのが魔術師というものだ。その感性は実に私好みだよ」

「それで家族関係か。父は既に他界して久しいが母と妻、息子たちとは仲良くやっているよ。
　な、仲良くやっているよ……？くっ！ちょっと自信なくなってきた！！ワイフの視線が最近冷たいんだ！
　なんだ？髪か？頭髪か？！少し薄くなっただけじゃないかぁ…」

>>153
（おっふ）
「ン、ごほん。この場に列席した敬意を込めてメルト嬢とお呼びしても？
　いや、先程からだいぶ立派な口振りでおじさん感心してしまってね
　キミぐらいの歳なら友達と遊びたいとか、魔術師の家系に生まれたことに少なからず不自由を感じてはいないのかな、と」

>>174
「あら、そんなことはないですよ？強化は基礎にしてとても重要な魔術です。己の強化を得意とする、というのも自己の内面の存在昇華なんかに有利でしょう。……己の体内を宇宙観(コスモロジー)として見る考えは中国や日本で盛んですし」

ってリディアが元気付けてくる。ホログラム的なやつで優しい笑顔を浮かべてる

「それに……私の姉様の強化と違って繊細かつ堅牢な扱い方をなさっているのでしょうし」

>>182
「ああ……わかります。かくいう私も、あまりああいう場は少し気疲れしてしまいますね。……一人では心細いので、一緒に戻ってもいいですか？」

>>153
「勿論、ミスターゼントリクス。
……いえ、魔術にばかりうつつを抜かしていては人としての在り方に孔が出来るというもの。これでも友達は満足するほどにはいますよ？遊ぶことだって多々あります。
魔術師の家系に生まれたことに後悔などあろう筈もありません。家族にも恵まれていますし、何より私は私の手で夢を叶えたいので」

>>174
「人手(奴隷)はいくらいてもいいんだぜ？というか強化を鍛える過程で掘らせるからな。いいもの見つけたらボーナス弾むぜ？」
>>179
「俺の実家は豊橋でな。色々うまいものがあるんだが、まずはこのカレーうどんを紹介しようと思う。ただのカレーうどんじゃないぜ？そこにトトロご飯を敷き詰めてな。麺を食べきったあとかき混ぜて食べるのが乙なんだ」

(今部屋に戻ったら何が起きてるだろう…？話進んでるかな…？)
部屋に向かうヨセフ。

>>185
「充分だ、まだ晩の食事を済ませてなくてね。アンティパストとして丁度いい。
……それに魔術師の討論の場だと言うのに、此処の騒がしさはさながら同窓会だ。それこそ飲まずにやっていられるか」

>>186
>>153じゃなくて>>184の委員会さんにこれ

「勿論、ミスターゼントリクス。話し振りは……そうですね、私は副業で『霊媒師』をしてますので。ええ。それなりには社交も。
私の年ならではの悩み……いえ、魔術にばかりうつつを抜かしていては人としての在り方に孔が出来るというもの。これでも友達は満足するほどにはいますよ？遊ぶことだって多々あります。
魔術師の家系に生まれたことに後悔などあろう筈もありません。家族にも恵まれていますし、何より私は私の手で夢を叶えたいので」

>>181
「ふ〜ん。まあ興味持ったら連絡しろや。性別変わって人生観変わったやつは何人もいるからな！」
>>184
「ふーん、髪が薄くなってるのか議員の旦那。俺が強化魔術さえ使えればフッサフサになるが、興味あるか？」
>>186
「コカっ！褒められても何も出ないぜ？」

>>189
「そう言われれば……ふふ、そうですね。ではミスター、少し討論なさいますか？不肖、私も降霊術と暗示は天才だの鬼才だのは言われるのですけれど、他は疎くて……」

ってお誘い。なんかカラス増えてる

>>189
「豊橋(うち)名物ヤマサチクワもどうかな？あんた魚の練り物食えるか？」

ヨセフ、帰還。バレないように自分の席に戻る

>>188
「お帰り、ヨセフ君。君も飲むか？」
(酒：バーボン、スコッチ、ロゼ 肴：オイルサーディン、ぶつ切りチーズ)

>>189
「話好きが集まったのだろう。皆、この珍しい会合に心が浮き立っているのさ。あなたとしては、このまま雑談に興じるのは不満なようだな？」
グラスにワインを注ぐ

>>191
「いえ、その、堰口様にはそういうことは……いえ、興味はありましたし、堰口様の強化は素晴らしいとも聞いております」

とかしてたらリディア(本体も帰ってくる)

リディア(最後、ヨセフさんに話しかけたけど無視されちゃったな……気が動転してたのかな……)

>>191
「…どうやら私が知り及ぶ『強化』魔術とは思えない汎用性だが、かの強化魔術の極北たるルセンドラとは系統樹は同じなのかな？」

>>188
「ひつまぶし、カレーうどん、ヤマサチクワにブラックサンダー、あとうずらサブレもあるぞ」

>>186
「そうかｎ……そうっすかね……気がついたら身についたような魔術だし……
　そんな、えーと、メルトさんが言うような高尚なモンじゃないっすよ」
と年下とは言え女の子と話すなんてン億年ぶりだからオドオドしつつこう返しちゃう。

>>187
「まあさっき言った通り、俺だけで決められるもんじゃないんで……この話はいったん持ち帰らせてもらうっす」
とのことよ。

>>200
「己の独学で、というのはとても尊敬にあたることですよ！ええ、本当に。
………ああ、言葉遣いにきを使わずとも大丈夫ですよ。私の方が若輩者。どうか肩の力を抜いてください」って優しく手を握ってバブ味スマイル

ちな耿実は今日本人大得意な「空気になる」をして帳面に設計図描いてます。こいつ集会向いてねーわ

※なお彼は魔術師ではあるけど魔術師一族同士の政治とかに関わる話には全くと言っていいほど詳しくない（そもそも自分たちが外で「魔術師」って呼ばれる物だってことも元々知らなかった）し家族にも本人の人格にも全く問題のない超穏健派なので、魔術師集会でされている細かい魔術理論の話とかについては「へー、いろんな人がいるんだなーさすが都会おもしろーい」ぐらいの理解度です

家族関係、あとはイオンさんとドロテーアさんですね。もう少し待ちましょうか

>>162
｢そうか。俺の知る魔術師達は皆長子が一番優れていたからそういった考えが無かった。勉強になった｣

>>177
｢まあ、親と良好な関係を築いている家とそうでない家があるという事だ｣

>>178
｢遠慮しておこう。だが知り合いの弟に持って生まれた才能に胡座をかいて努力をしない困った奴が居るらしい。今度紹介しよう｣

>>180
｢そうだな…見掛けたら挨拶をしに行く辺りからだろうか？｣

>>202
｢失礼、それは何を書いているのか聞いてもいいか？｣

「……家族の話…か…………………。ず、ずっと前に亡くなってるよ。誰かに殺されたんだ。こ、怖い話だよ……」と、素っ気なく言います。それ以上は言いたがりません。聞く人が聞くと他人事のように感じるでしょう

>>190
「なるほど。キミはその齢で既に人生の目標を、夢を持っているのだね。
　その言葉が聞けて良かった。そうだ、合衆国に足を運ぶ事があったら電話を。
　ホワイトハウス見学ツアーで良かったらお友達込みで都合を付けてみせるよ」

>>191
「フッサフサ、だと……！？」

──動揺するゾルフ・ゼントリクス。その胸に去来するのは在りし日のワイフの笑顔。
妻との出会いは親が決めたものだったが……議員であり魔術師であるゼントリクス家に自由恋愛をするという選択肢はないが
それでも私は彼女を愛しているし、それはこれから何十年変わらないと自負している。愛されていたという自信もある
だがだが最近の彼女は──

　い、いや大丈夫だ堰口氏。私にも魔術師としてのプライドがある。気持ちだけ受け取っておこう。」

「……他意はないのだが親交の記念に連絡先を教えて貰ってもいいかな？」

>>220
「そうか……………(シュンと落ち込む)。まあ酒には合わないかもな。あんたもチクワいるか？」
>>222
「気に入ってくれたら嬉しいぜ」

>>211
「ふふ……そんなに緊張なさらなくても大丈夫ですよ」って頭撫で撫で

>>213
「(モニター……)……命の危険、あったりします？」

>>216
「何も残せない、というのならば私も同じですわミスター。魔術たるもの一子相伝。私が当主になれなければ褒め称えられた全ては無駄に潰えますし。もし当主争いに負けたら……ふふ、私一人で独立でもしてみようかな？とも思いますけれど。
己の人生、『何が残せたか』なんていうものは見方によっては変わるというもの。それでもと諦めず最後まで走り抜ければ何か掴めるやもしれません」


「……フルーツ、食べたいなぁ」ってボソリ。みんな色々嗜んでるの見たら少しお腹が減ったっぽい

>>224
「……………ああ、『親交』の証としてな」オリジナル笑顔

>>226
「ゆめのか食べるか？」

>>216
「初志を貫き完遂する真っ直ぐな人生。それは確かに素敵なことだ。……俺は、駄目だな。占星術を扱うくせに自分の道を迷い、真っ直ぐとは言い難い」

>>223
「ウィスキーはワイルドターキーを持ってきた。特別高いわけではないが人気のバーボンだ」(ストレートで六蘭へ渡す)


>>226
「あまり子供の舌に合うとは思えないが、食べるか？」(オイルサーディンとチーズ)

>>228
「……………その実例があんたの目の前にいるぜ。あと質という点なら人間の適応能力を利用する事で後天的にも伸ばす事ができるかもしれない。断定できなのは失敗例が多すぎるからだ」

1時間過ぎましたので次の議題に移りたいと思います。エルシュタインにつきましてはドロテーアさんが戻ってきたら復帰するという事で

>>217
｢ああ、そうだな(すまない、瞬。お前の為だ)｣

>>218
｢モニター？具体的には何をするものなのだろうか？｣

>>224
｢(ゼントクリス氏は頭髪が気になるのか…いや、あの薬はまだ試験中だから薦められないな)｣


｢次の議題だ。『もし聖杯大会や聖杯戦争に参加するとなったらどんな触媒を用意するか、どんなサーヴァントを召喚したいか』だ。ちなみに俺は開催地で知名度補正が受けられそうで尚且つ調達が比較的容易な物。サーヴァントに対しては最低限裏切らなければいい｣

｢メタ的に言うなら先祖の縁で雑賀孫市が召喚される可能性が高い｣

>>232
「どうもどうも。では一杯…」(渡されたものを一気呑みする)

>>235
「そうだな。ピンポイントでそいつが召喚されるものを触媒にするかな俺は。あと騎士とか侍とか傭兵とかの方がいい。歴史の偉人とは言え、俺が召喚した使い魔。王なんざ召喚した時なんざ、俺が不快不敬って事で断罪されるのが目に見えてる。」

>>235
「聖杯戦争に参加するとなれば、強さよりも自分との相性の方が大事な気がしてな。贅沢は言わないが……できれば、寒さに強い人だといいな。支援がし易い」

※冬将軍？スネグラーチカ？
　聖杯戦争が何度も起こってて「神とかも意外と呼べるんやな」って認識になってる時空（24）ならともかく普通の時空の（18）の方で想定してるんだからまさか信仰対象が喚べるとまでは思いませんて

>>235
「僕はすでに第一回聖杯大会に参加した身だけれど……今度は、というか今度こそはアルゴノォトから呼び出したいな」
「別にライダーが悪かったわけではないのだけれど、もともと本当はアルゴノォトを呼び出そうとはしていたんだ」


「……………………まあ、悪かったとは思っているから、またライダーを喚んで今度は勝つというのもそれはそれでいいんだけどね」

>>235
「簡単だよ。試作品を指定した通りに運用して、それで使い勝手なんかを教えてくれれば良い。多少リスクはあるけど、まぁ大体命に関わるようなことにはなっていないから問題ない」

「サーヴァント？あぁ…やっぱり趣味が合うサーヴァントが良いな。あと頑丈なやつ…特別これってのはいないけれど」

>>237
自分の命を大切にしておくれ…！

>>230
「ええ、是非！いただけますか？」目をキラキラさせてる
>>224
「それは……豪勢ですね……ありがとう、ミスター。あなたのその厚意に盛大な感謝を」慈愛溢れるお母さんスマイル
>>231
「……殺人事件……？」そういや知り合いの野紀さんがなにかに怒ってた時期があったなー、弟子が爆発四散とか言ってたなーって思い出す
>>232
「わぁ、ありがとうございます……私、チーズ好きなんです」
>>234
「それこそ杞憂というもの。魔術師の仕事は次代に継ぐこと。命が絶えない、血が絶えない、それだけでも貴方が当主となったことに莫大な意義があると思いますよ」
>>235
「出来るだけ話しやすい方を。……あまり王としての気が強い方は、少し怖いかもしれません」
心の声的には気弱な奴の方が心に入り込みやすい
>>237
ニコニコしながら理仁君のお世話焼いてるねぇ
「お酒、いただかないのですか？」
>>239
「ただ精神を無理やり支配しては、御想像の通りですよ。私の暗示は都合が違うんです。……蕩けるように、染み込むように。愛を持って私の魔力で抱きしめる。抱き留めて、彼らのことを赦してあげる。害でなく、善意を持って従と為す。それが私の魔術です。
……姉様方は「強化」で体を強化して霊の負荷に耐えたり、「解析」で霊を解析して対策を予め張り巡らせてから降霊するんですけどね。
水の、記憶……水はこの地球を形作るもの。この地球の根源に近しいものと言っても差し支えないものですね。水に刻まれた記憶の具象化、などもできたりするのでしょうか」

揃ってたでござる

｢では次の議題『普段の仕事は何をしてる？』これもまた場合によっては答えにくいものを…｣

｢えー、うちは山の地主で猟番のような仕事をしている。適度に野生動物を狩って人里に降りないようにしたり山で採れる物を市へ卸したり、鷹匠をする事もある｣

>>251
やだ一生味わいたくないような感想

>>252
「爆発四散といっても、翌日には治っていたし、今回はもう少し改良した。誤射さえしなければ安全…なはずだよ」


「にしても…何故銃弾ではなく、弾すら詰めていない銃の方が爆発したんだろう…」

>>252
「極限まで強くなって欲しいとは言わないが……例えばナポレオンなんか召喚して『寒さで行軍ができない』なんて逸話を再現することになってしまったりしたら大惨事だからな」

>>254
「学生だ。ただ、定期的に里帰りをして村の仕事を手伝っている。ゆくゆくは父の跡を継いで村長になるからな」

>>256
普通に帰りたいそぶりを見せれば少なくともうちのは気を使って帰してくれるのに…

>>254
「フリーランスの魔術師で揉め事処理屋をしている。協会の執行者の仕事を代行することもある。仕事上、魔術師や魔術使いとも戦うことが多い。何か依頼があれば請け負う」

>>255
「自慢げに語ることができるほど華々しいものではなかったよ。教訓は多かったけれどね」
>>254
「普段かい？僕は時計塔の人間だからね、天体科のカレッジにいるよ」


「失礼、分家(うち)の会社の連絡のようだ、少しばかり席を外させてくれるかな」
(ちょっと席を外します)

>>250
「そう、ですね……？」
>>251
「へぇー……少しお借りして」
ってカクテルもどきつくって理仁君に渡す
「アルコールは入っていませんけれど、美味しいですよ。ノンアルコールカクテルです」
>>253
「私たち三姉妹は一人一人が降霊術の才能と他に『基本魔術の著しい才能』を抱えています。私は暗示、姉様方はそれぞれ強化と解析。……私は起源も絡んでいるのでしょうけれど。
なるほど、過去を読み解く……と……それでも素敵だと思います。水の記憶を辿り、万物の根源へと至る……ロマンチック、というべきでしょうか？」
>>254
「家は分家などにも別れますが医者や葬儀屋を……私は自営業で情報屋を……」

>>263
ヨセフにとって周りは皆敵だから…。隙を見せたら殺られると思い込んでるから…許してあげて？

「そ、そろそろ帰ろうと思うんですけど…いいですか？」

>>271
「心に苦痛を負いながら話す話題なんて楽しくないだろうし、どうぞどうぞ。また縁があったら」

話しかけてもあまり良い感触じゃなかったなー、というかあの目は明らかに「踏み込んだら仕留める」の目だったなーやだなー怖いなーって思いながらも笑顔でうちの子は答える

>>271
「？許可を取る必要があることでもないだろう。君が帰りたいなら帰ったらいい」

>>272
「あ、ありがとうございました。また縁があれば…」
と言って、そそくさと帰ります。

ヨセフ君の心を開くには、それこそ命を賭けて彼と向き合うしかないのでしょう。


眠気がすごいのでイオン、撤退させていただきます。ありがとうございました。

>>273
「なるほどなるほど……発明には犠牲がつきものと申しますものね」
お酒注いであげる
>>275
「お褒めいただいてなによりです」
ってニコニコ。本人も軽く作って飲む

>>265
｢ああ、分かった｣
了解ですー

>>270
｢ほう、アメリカではそうなっているのか。それは初耳だ

｢そうだ、ゼントクリス氏に少し質問があるのだが未だ臨床試験が済んでいない魔術薬があるのだが試してくれそうな人を知らないだろうか？魔術薬の効果は所謂育毛剤なのだが｣(魔術薬の〜から先は小声)

>>271
｢そうか、もうこんな時間か。名残惜しいが帰りたい者は遠慮せず言って退出して貰って構わない｣

>>254
「まあさっきから言っているけれど、退魔組織の運営とそれに関わる諸々が私の仕事だよ。部署間の調節や仕事の配分、それに任務に向かう人員の配置等の全てが私の仕事と言っていい。たまに私も前線に赴くがそうそうなことがなければ、下の者達に任せるさ。まあ具体的にイメージはしづらいだろうし、ざっくりとエク.ソシストの組織と思ってくれて構わない。
あとは趣味でやってる画工としての絵がささやかな収入源だよ。」

>>278
「そういうことさねぇ…ぇっく、にしても、ウィスキーってのは美味いもんだなぁ～」(わんこそばみたく注がれては呑みを繰り返す)

>>281
「存外、イケる口だったようだな。ほらもう一杯」(体質的にチェイサーについて忘れてしまっているので、チェイサーなしでどんどん飲ませている)

>>281
「あまりそうやって飲むものではないのですけれどね」
って苦笑いしながら量を一口分ぐらいに分けながら出す。なんなら少し水で割って出す。急性中毒で倒れられても困るしね
>>282
理仁君にいろいろな趣味のこととか色んな話を振ったりするんじゃないかな？笑顔で

>>285
「あまりにいい飲みっぷりなのでついつい進めてしまった」(既にスコッチを空にしても素面)

>>283
>>284
ほどほどとグイグイが交互にやって来てる…！
「いやぁ、普段はうちの蔵にあるやつばかり呑んでいたもんだから、海外にもこんなのがあるなんて驚いたもんだよ」(交互に呑む)

>>285
「そうかぁ、そうかぁ。仲良くれきるかもらぁ我輩たち。そして我輩まだ酔ってないぞ～じゃんじゃんいけるぞ～」

>>289
「友達にそういうのが趣味な子もいるので、そういう用語でもわかったりしますよ。ほら、遠慮せずに好きなこと話してください」ってロリママスマイル

>>290
酔いは覚めず深くなる、けど中毒で倒れないようには配慮してる絶妙な肝臓調節をしてる

「すまない、私もそろそろ退席させていただこうか。
今宵は楽しい夜だった、また日が明ければいがみ合う我等だがこんな日がまたあってもいいと思う位には、満喫できたと思う。
……願わくば、特にゼントリクス氏とは個人的に飲み交わしたいものです」

>>279
「申し訳ない、私的な会に公用を持ち込んだ」(復帰しました)

>>300
実はそろそろお開きの流れでして…
｢何、気にする事はない｣

>>297
清らかに相手をバブらせるタイプのロリ

ママ系ロリだから大丈夫！！面倒みてくれるよ！テスターは拒否するけど！

>>301
「すまない、失礼をした。この埋め合わせはいつか必ず行うよ」
(運営の方で喋ってた戦闘フラグ的なのも込みで)

「いい会だったよ、この場を設けてくれたことに感謝と君の魔術への興味を贈る。次の機会が非常に楽しみだ」
(場合にもよりますがお開きならこのまま退室します)


>>302
(今回は警戒が勝ったけれど、こういう場に現れるこういう子はだいたいが極めて興味深い神秘を抱えているんだよな……二度も三度もは爆弾に近づくべきではないか……それとも…………)

>>303
「あら、どうされました、ルーカスさん。……魔術師同士魔術のお話でもします？
──────そんなに警戒なさらないで。私の方が怖いですよ」
さっきみたいに慈悲スマイルなんだけどなんか……なんか……みたいな

>>304
(ゾッ……！)(クローディア・スチュアートを連想)
「……失礼リトル・レディ、知人を連想したために固まってしまった。許して欲しい」
「そして君はきちんと魔術師のようだね。君が君の役割を果たしているのは良いことだよ」
「しかし残念ながら会は開いてしまったようだ。君とも、また別の場で会いたいものだよ」


(しれっと精神防壁を貼ってから会話をはじめましたよこいつ)(山星さんは山星さんですけれどこちらとも関わりを持ちたいものです)

>>307
「またいつか、お話出来たらと思います」
>>309
「ええ、勿論。本来ならば関わることもないですものね、私たち。またいつか、機会があれば」

実際モデルの一つがクローディア嬢だしぃ

　雨の日のこと。
　ゲルトは窓の外に映る雨天を眺めながら、昨日の出来事を思い返していた。
　神をも粛清する光の極致。頼もしさと同時に、悍ましさすら感じてしまう他人事にできない兵器。
　心臓を押さえ、脳内にフラッシュバックするのは忌まわしき過去。肉体を弄られ、やめてほしいと懇願しても暴走を止める事のなかった父の凶相。
　手が震える。
　大丈夫だ。まだ生きているし、聖杯の顕現まで後もう少しなのだ。勝てる、自分は勝ち残れているんだと、自らに言い聞かせるように心を落ち着かせる。

「この手に聖杯を手にした時……その時はようやく……」

　普通の身体に戻れる。
　もう肉体の劣化に恐怖を抱き続ける必要も、アトラス院からの追及からも逃れられるんだ。
　そうして、何時しか憧れていた“普通の日常”を送る資格が得られる……それが遠くない未来、ようやく手に入ると考えただけで震えが止まった。

「雨のせいかな、湿っぽい気分になっていたようだよ」
『落ち着いたようで、何よりです』

>>311
　虚空からアーチャーが現れる。

「主人が凹んでいる姿を観賞とは、中々いい趣味じゃあないか」
「いえいえ、トンデモありません。この問題はマスター自身が解決し、落ち着かせた方が吉だと判断したまでです。事実、お一人の方がよかったでしょう？」
「まあ確かに。こんな俺でも、踏み込まれたくない一線はあるさ。そこのところを汲み取ってくれるのは、流石は俺のサーヴァントと褒めてやりたい」
「おや、あなたの口からお褒めの言葉が聞けるとは。野郎にかける言葉などないと思っていましたよ」
「なーに、気に入った奴は野郎であっても気色悪い言葉くらいは贈るさ」

　軽口を叩いている様子から見て、普段の余裕綽々とした態度が戻ってきたゲルト。
　アーチャーの配慮のお陰か、それとも持ち前の生欲への意地汚さのせいか即座に前向きのなる事ができた。
　彼……英霊「羿」は実力は勿論のこと、性格面でもゲルトは助かっている事が多々ある。
　教師然とした佇まいを見せたと思ったら、同年代を思わせるようなスケベな面も偶に露見させる。堅苦しいかといえばそうでもないので、息抜きを含んだ雑談は中々に精神安定剤になっていたりしていたのだ。
　湿っぽい空気から抜け出して、少しだけ開放的になったせいか、ゲルトは普段なら訊かない筈であろう“内面”へ踏み込んだ話題を振る。

「なあ、アーチャー。君は紳士的で、男女問わず物腰が柔らかい。さぞかし人徳があっただろう君がどうして、神話の通りの最期を迎えたんだ？」
「……あなたにしては珍しく踏み込んだ話題ですね。その類いの距離感は保つ方だと思ってましたが、まさか隠れて飲んでました？」
「今回に限っては伊達や酔狂じゃない。少し心境の変化があってね、アーチャーの昔話が聴きたくなったのさ」

>>312
　口元は笑みを浮かべていたが、視線はしっかりとアーチャーの目に向けられていた。
　冗談や軽口から訊いているのではないと、ゲルトの態度から察して仕方ないとばかりのため息を吐く。

「生前の死に際を語るのは少々おかしな気持ちですが、これも一つの経験という事にしておきましょう。では、先ず最初に────」

　中国神話の大英雄「羿」を語るにあたって外せない要素は『十つの太陽』『嫦娥』そして『逢蒙』だろう。
　彼は元は人間ではなく神に分類される存在であり、しかして神としての在り方も特殊だった。
　本人曰く────神を粛清する機構こそが自らの在り方であり、この時感情らしい喜怒哀楽など一切なかった。
　そんな彼に感情という心を与(おし)えたのが、後に妻となる嫦娥。彼女のお陰で今の羿があると言っても過言ではない。
　その後は神話の通り、聞き分けのない太陽たちを粛清機構の名の下に撃ち落とす。そして天帝の手酷い裏切りを受け、人の身に零落してしまう。
　そこからは波乱万丈の人生と言えるだろう。
　地上を脅かす災害の魔獣等との戦い、嫦娥との決別、そして……弟子の逢蒙。

「現世での伝説において、逢蒙は男性として伝えられているようですが、私の知る逢蒙は女性です」
「語り継がれた伝説と、実際の伝説は異なるパターンか。それにしても、あの悪名高い逢蒙が女とはね。まさか……女性だったから油断したとか、ではないだろう？」
「そうですね……どう答えたら適切でしょうか。少し、複雑な話になりますが、先ずは逢蒙の出自から」

>>313
　中国神話においても裏切り者として悪名高い逢蒙。
　『羿を殺.すものは逢蒙』とも言われる程の、アーチャー曰く“女性”であるとされる彼女には秘密があった。
　かつて粛清によって落とされた九つの日輪。殺された事への怨み、その執念によって転生を果たし、ある少女の魂に無理やり入り込んだのだ。
　逢蒙はただ英雄に憧れ、そして彼のようになりたいと願った少女だった。しかし、憧憬は復讐の材料に利用され、逢蒙は悲嘆と絶望と、強制的に植え付けられた憎悪を抱きながら師を殺した。
　その後、少女は絶望の余り自ら命を絶ったと言われる。

「これが私の一連の生前ですよ。現代記述と照らし合わせて興味深い部分はありましたか？」
「ああ、どれも興味が尽きないよ」

　逢蒙の真実には驚きを隠せなかったが、ゲルト自身が関心を寄せているのは“粛清機構”の部分であった。
　神々を粛清する為に生み出されたある種の兵器。自身の過去と照らし合わせると、少ない共通点があるのだ。
　成る程。羿を触媒無しで召喚できたのは多少の運はあっただろうが、どこか求められた在り方が似ていたからなのだろう。
　運命なんて信じる口ではなかったのに、ここに来て感じてしまうなんて……と、くさい考えが過ったところでゲルトは用事を思い出す。

「すまないね。ちょっと電話をかけるから」

　一言断りを入れて、ケータイを操作する。
　通話の相手はジェームズ・ヘンダーソン。昨日の死闘後、電話をかけるように約束をしていたのだ。
　ケータイが振動する。一度、二度、三度、四度と震えても出る気配がない。

>>314
　　────おかしい。いくらエセ忍者とはいえ、元は軍人。仕事絡みであれば見逃す筈はないのに……。

　怪訝に思うゲルトの脳内には、二つの考えが浮かび上がっていた。
　────電話に出る余裕がない程、バタバタしている。
　────電話に出れる身体的状況下に置かれていない。
　脳裏に過ったのはこの二つだが、一つ目は如何に多忙であったも必ず出るような男だ。よって自動的に棄却される。
　そうすると残されたのは────。

「少し、キナ臭くなってきたな」

異なるサーヴァントとの邂逅、そして退却を経た疲れ果てた後の私の目の前に広がるのは見知らぬ景色。
生い茂る緑とその中心にどんと構える大神殿。
「これは夢だ」と、冷静というか半ば呆れた調子で分析した。
つい最近になって覇久間に来たというのにいきなり訪れたこともない外国に飛んでいるなど有り得ない。
(まぁ、あの竜巻にそのまま飛ばされたーって可能性はあるけどね)
とはいえ、流石にまだ海は超えていないだろうからやはりこれは夢なのだ。

改めてよく見てみると視線の先に一つの影が見えた。
嵐のように畝る黒髪、灼けたような褐色の肌、燃え盛るような真赤の瞳。
加えて、その人影には人としてあるべき物が──二本の脚がなく、案山子のように一本の脚でその場に突き立っていた。
奇妙な人物だが、その人影の周囲には小さな影がぽつぽつとあり、皆それを敬い崇め奉っている。
そんな人達を前にして一本脚は吐き捨てる。
『気に入らぬ、気に入らぬわ……！何ゆえ人類(トウモロコシ)如きに我等の力を与えてやらねばならぬのか！』
傲慢にして激情家(ヒステリック)──そう呼ぶに相応しい世の全てに対する怒りが態度から溢れ出していた。
『全てを見通す全知の瞳など──人類(トウモロコシ)如きには遠かろうに……神の視界は神のみで完結すべきなのだ』
けれど、 ソレには高慢と切り捨てられない 覇気……あるいは神気とでも呼ぶべきか、そんな雰囲気があった。
思わず、夢の中だというのに相手に平伏してしまいそうになる。

>>316
『ん……？貴様、何を見ている？人如きが我をその視界に収めるか？』
ふと、一本脚が“コチラ”に目を合わせた。
瞬間に激しい怒りが沸き立ち、周囲に大きな力が溢れかえる。
平伏していた人達からバタバタと気絶する者も現れるが、一本脚はそのようなことを気には留めない。
『なんたる傲慢、なんたる不遜！このような思い上がりは誅さねばならぬなぁ……フッハッ！！』
一本脚がその口角を上げてからコチラに息を吹きかける。
(なっ、何……？ ッッ──！！)
やんわりとした吐息、だというのに熱風のような苦しさと、吹雪のような痛みが私を襲った。
視界が真っ暗になり、何も見えなくなる。
ただ、「ク ハ ハ ！」という一本脚の高笑いだけが私の耳に入った。

>>317
目が覚める。やっぱりアレは夢だったようで感じた苦痛は身体にはフィードバックされていない。
「とはいえ、酷い夢だったな……」
まぁ、酷いのは現実の方もなんだけど……そう溜息を着いてから現在地を確認する。
少なくとも神殿や鬱蒼とした熱帯林の類は見えない。
長らく訪れていないから土地勘はないけど、恐らくは覇久間の何処かではあるんだろう。
「め……芽衣！目が覚めたか！！」
少し離れた場所で小さく風が渦巻いていた。恐らくはあの台風だ。
「あぁ、うん……おはよう。……その、あなたは大丈夫？」
とりあえず、先程のように完全に理性を失っているということは無いようだ。
「そうだな。我は顕在よ！……だが、その……至らぬところを見せたな……」
台風の波がぐにゃぐにゃ曲がる。
どうやら『あの状態』を見られたことが余程恥ずかしいらしい。
「なんで急にあんな風になったの……？」
私が聞いてみると台風は少し黙り込んでから応えた。
「あの戦士の奴に神の気配を感じた……故に潰さねばならぬと思考してしまった……」
「神さまが嫌いなの……？」
「まさか！！我は本来であれば創造神よ！神の上に立つ神がどうしてそれを嫌おうか！人は嫌いだがな！！」
どうやらこの台風は神さまらしい。で恐らくはあの鎧武者の神さまに嫉妬した様だ。

>>318
「ふーん、まぁ私は神さまだのオカルトだのは信じないけど……」
思わず、口にするつもりでは無かったのにそんな言葉が零れてしまう。
当然ながら台風はその言葉に反応する。
「我を目にしておきながら……神を信じないというのか……？」
凄まじい威圧感が迫るが……
「昔から人が頑張って神さまの不在を解き明かしてるの。雨も雷も神さまの起こした天罰や奇跡なんかじゃなくて、ただの気象現象、天気模様なんだって。だから私はその人達の研鑽を信じたいよ」
たとえ意思を持った台風を前にしたって自分の信じる「気象学」に関しては嘘を吐きたくない。
また、台風は暴れ回るかもしれない……
そう思っていたが、台風から帰ってきたのは大笑であった。
「クッ クハハハハハハッッ！！そもそも聖杯戦争などという神秘の一端を担いながらそのような事を吐かすか！我が運命ながら滑稽な者だな！」
しかし、と台風は続ける。
「ある意味でこの織物(セカイ)らしい女だ。本来であれば信仰を持たぬ人類など神からすれば唾棄すべき対象であるが……貴様には信仰は非ずとも信念は在るようだ」
なんだから知らないけど、こっちのことを見ながら(？)、ひとしきり笑い、かつ肯定してくる。

「しかし、神である我を信じないというのも問題か……。どれ、先程の礼を兼ねて小さな願い程度なら神として叶えてやらんことも無い。言ってみるがいい」
本当に気まぐれな神さまのように台風はそう告げた。とにかく上機嫌だ。
私はすかさず『解放して！』と要求したが、それは受け入れられず、『聖杯戦争から降りて』という願いも台風自身に願いがあるから、という理由で却下された。

>>319
(本当に神さまなのコイツ……。いやある意味では機嫌の移り変わりの激しさや融通の効かないところは天気模様みたいだけど……)
とはいえ、このまま権利を放棄するのも惜しいのでなんとか考える。
「それじゃあ、あなたの名前を教えてよ。台風とかじゃ呼びづらいし……」
とりあえず円滑にコミュニケーションを取る上で名前を知るのは第一歩だろう。
そう考えて尋ねるが、台風は少し唸って長考してから応えた。
「そうだな……これから、我のことは『ヘーゼル』と呼ぶがいい。」
「ヘーゼル……ね。分かった。」
何か含みのある雰囲気だったが、そこに突っ込んでもしょうがないので早々に受け入れる。
「あ、それともうひとつだけお願い。」
「なんだ、我が伴侶とはいえ厚かましいな」
出会って対して経ってないのに、いきなり伴侶扱いするのも厚かましいと思うが……今はそれどころでは無い。
「着替えとメイク済ませるまで、離れててくれる？」
ひとまず、下着までビショビショになった衣服を脱いで雨具に着替え、防水コスメでメイクを済ませたい。
幸い、荷物には全ての天候を予測してその手の品を用意してあったので、避けられて露骨にイジけるヘーゼルを尻目に、私は早々と準備を進めたのだった。

　召喚したサーヴァントの霊基は弱体化したものだった。それを礼装によって補強して第一線で戦うことが可能なレベルにまで引き上げたもの。それが自称、桃太郎三獣士だった。
「見上げた努力だ」
　熱のない口調で、大嶽丸が賞賛した。
「それにしても、どんでもないことを考えたものですね。召喚したサーヴァントを強化させてくるとは……デン・テスラは新しい技術を開発させたとみえる」
「新しい技術というわけでもない。スケールを大きくしただけのことだろう。それも、どちらかというと、開いた口が塞がらない、という類だ」
　言わずもがな異論を、大嶽丸が唱える。
「だけど、意表をつかれたこと、敵の戦力が強力なこと、これは確かなことよ」
　立夏があいだに入り、要点を指摘した。
「さて、俺たちは俺たちの仕事を遂行させてもらおう」
「──」
　曹彰が矢をつがえ弓弦を引き絞る。クースクリド・メンは黙して槍を構える。礼装で補強された彼らはどれだけスキルや宝具を使えるのか、それが不明なのが立夏たちには悩ましい。そんな思考をしているうちに彼女めがけて矢が飛来する。

>>322
　マスターが反応するまえに、大嶽丸が前へ出て放たれた矢を宝刀で抜き打ちに撃ち落とす。
「──っ！」
　壁面を走り、虎のような身のこなしでクースクリド・メンが襲撃してくる。
「敵もどうして、打つ手が早い！」
　感嘆混じえた舌打ちをひとつすると、大嶽丸は宝刀を振るい猛虎のごとき襲撃をいなす。
「っ！」
　気合いと舌打ち一声、クースクリド・メンは足を床に打って右に飛ぶ。槍で前から迫る刀を打ち上げで払い、さらにその振り抜いた勢いで反転、後ろから襲い来る逆袈裟の一撃を石突で弾き飛ばした。
「前だ！」
「っ！！」
　振り払った僅かな間、大嶽丸の指先に集まる魔力。
「よけろ！」
「っ！？」
　曹彰とクースクリド・メンは勘で回避。

>>323
指先から炎が溢れ出した。曹彰とクースクリド・メンは身体をわずかに焼くほどの危うさで、炎の津波を回避する。大嶽丸が作り出した炎は呪術による炎。たとえ対魔力であっても炎を防がれることはない。
煙と水蒸気が炎の波に押されて湧き上がり、高熱の通過を受けた床材がキシキシと軋む。
　その黒焦げの道の根元に立つ鬼は、マスターたちを逃がしてクースクリド・メンと曹彰に立つ塞がる。長板橋に一丈八尺の蛇矛を構え曹操百万の大軍を睨み返した張飛のようである。
「ちょっとバーサーカー！？速くいかないと！」
　マスターの声に、大嶽丸は肩越しの返答を投げただけである。
「すこし運動してくるだけだ。すぐに追いつく」
　大嶽丸はその指先から無数の炎弾を撃ち出す。
「──っ！」
　クースクリド・メンは正面に跳ぶ。
　踏み切りと同時に突き出す槍の穂先が、その刺突の伸びる動きとともに、自分の進路を阻む炎弾だけを貫き散らしていく、後衛の曹彰が矢でそれを掩護(フォロー)する。その軌跡の終着点は、炎の弾幕の向こうに立つ鬼。

>>324
　槍、一跳び、一瞬の一撃が鬼の腹へ深々と貫いていた。
「よし──ッ！！」
「！？」
　が、吹き飛んだ、大嶽丸の身体が、である。
「ッ！？」
　炎となって飛び散る鬼の身体が飛び散る際の余波で、クースクリド・メンは吹き飛ばされる。
「残念、ハズレだ！」
　クースクリド・メンは声の上がった後ろを警戒しつつ脚を返す。そして構えた槍の先に、思いもよらない光景を見た。今撃ち出された炎弾の数だけ、大嶽丸は立っていた。その中の一人に奇襲を受けた曹彰が倒れている。
　無数の大嶽丸を前にして、再びクースクリド・メンは疾走する。神速の二歩、三歩の動作に刺突が乗り、大嶽丸を貫く。
　が、
「それも、ハズレ！」
　胴を貫かれた鬼が、嘲笑い、
「お仕置きだ」
　鬼の身体が爆発した。

>>325
「っ！！」
　クースクリド・メンは反射的に盾をかざし、この衝撃を受け止める。吹き飛ばされ、転んだ先は、宝刀を持つ鬼たちの、間合いの中。
　鬼の群れは炎の豪雨へと変じ、直下のクースクリド・メンと曹彰へと降り注ぐ。
　要塞内部に炎が膨れ上がり、弾ける。炎を降らせた炎も孤影を残していた大嶽丸の本体を、
「っ！？」
　槍の穂先がかすった。クースクリド・メンが、彼の眼前まで跳んでいた。
　爆発を一斉に受ける床の上に留まらす、自ら豪雨の中に飛び上がり突き抜けることで、受ける攻撃を最小限に押えたのだった。飛び上がる途中にも数撃喰らってはいるが、床の上にいるよりも、そのダメージははるかに少なかった。
　しかし、その千載一遇の戦機において振るわれた一撃、今までとらえて、決して外したことのなかったそれを、クースクリド・メンは、外した。
「！？」
　その頭上から大嶽丸の拳骨が、巨岩も一撃で砕く打撃が叩きつけられた。

>>326
「──っ！！」
　クースクリド・メンは床に激突した。床材が吹き飛ぶ、瓦礫が撒いて砕ける。
「くっそがぁ！！」
　曹彰が渾身の力を込めて弓を引き絞り、矢を放つ。大嶽丸がそれを躱してクースクリド・メンから距離を取る。数本、矢が当たるものの、不壊金剛による高い防御力を持つ大嶽丸の身体を傷つけるまでに至らなかった。
　鬼火による陽炎の壁に囲まれた空間の中、屹立する最高位の鬼種。その周囲にも、火の玉がいくつも浮かんでいる。
「これでも、喰らえ(テイク・ザット・ユー・フィーンド)！」
火の玉が火勢を上げて剣の形へと変わる。
「っ！？」
「なに……？」
　桃太郎三獣士の意識は、痛痒(ダメージ)と衝突のショックで混濁していた。体勢を立て直す、僅かな間で彼らの周囲に、身動きを許さない檻のような剣が突き立った。
「先へ行かせてもらう」
　剣の檻に捕らえられた二人に向かって、炎の怒濤が押し寄せる。彼らが炎を薙ぎ払ったあとには、大嶽丸の姿はすでになかった。

覇久間市東部にある旧住宅地。
この街の成り立ちには欠かせない歴史ある地区だ。
「う、うわ～……うちの成金趣味丸出しの家とはすごい違い」
物々しく厳かである、という一点に尽きるだろう。二階堂の家は西洋コンプレックスからか如何にも成功した者のテンプレートに追従した貴族嗜好だが、旧家の面々は自らの歴史に誇りをもっている。
「この結界、マスターのものかしら。それともサーヴァント？」
「あの枯れ木の老人からは、昨日顔出した馬に乗った女が蒲池の人間だという話だ。ということはサーヴァント同士の乱戦に巻き込まれても平気なような強度の乗騎系の宝具持ち、暫定ライダーか」
「キャスターはあの面白い人っぽいものね」
「あの佇まいはそうだな」
「そういうの、分かるの？」
二階堂の家は、覇久間の人間ながら実はそう土地に詳しくはない。
夢莉も市外の中高大一貫の私立に、今は家業が云々と理屈を使って事実上の休学扱いでいるが、通ってはいる。私立は金さえあればある程度は何とかなる、とは宗次の言だ。
よって夢莉自体も御三家と呼ばれる聖杯戦争の主催者で、かつこの土地の名家の人間とは面識がほぼ無かった。
「まあ、な」
占星術や天体魔術によって、とは言わなかった。
ここはもう蒲池の領域だ。使い魔の二つや七つも彼らの会話を盗聴しているだろうし、結界にそういう機能を付けているかもしれない。
ここでの会話は“あえて聞かせている”ものだ。
となれば、こちらの手札の中でも対策されやすい魔術特性は特に隠蔽しなければならない。
「この程度の結界を破るだけでマスターを倒せるなら簡単なんだけど」
「あの何某のサーヴァントは戦士系っぽいから、それは無いな」
そう言いつつ、結界の防壁を特に解除もせずに突き進む。

>>329
今頃は御三家の一角である蒲池も、結界が破られたことで警告を受け取っているのではないだろうか。
「混乱しているのか、戦地になる覚悟をしているのか、わくわくするわね」
ここで天上王ネブカドネツァルならば敗戦国のものは全て略奪して、土地は焼き尽くし二度と栄えさせないように潰し、戦利品である民は自らの物にする。そういう王であったが、今はバビロンもないのだから必要性がない。ちょっぴり詰まらない。
聖杯を得る。あれは私の物だ。私が手に入れなければならないモノだ。
それだけは念頭にある。
「あら、ご足労をかけさせてしまったかしら。こちらから出向くはずだったのだけれど」
ネブカドネツァルの魔力探知が眼前に現れた者を告げる。
声掛けた先には、蒲池本家の邸宅があり、完全武装した鎧武者と神獣の霊格もつ馬に騎乗した少女がいた。先日に互いに戦ったばかりでの邂逅だ。
「居場所が割れている私達から倒しに来た、という感じですか」
「ぃっ！」
夢莉がライダーの威圧に晒され、恐慌状態に陥る。なるほどただ魔術回路のあるだけの一般人からすれば、そうもなる。実戦の空気とは何にも得難いものだから、敢えて顔面蒼白になって嘔吐感に震える夢莉を、アサシンはそのままにする。
ここで対応できるような強い人になれれば、と思う。
「それは勘違いだな。こちらのバックボーンにはまぁ、マスターの顔でだいたい察せるだろうが二階堂の老人がいてな」
「だから、聖杯を手にしたいのでしょう。あのご隠居の悲願ですから」
「商品価値としての聖杯であって、万能の願望機としての聖杯は不要だ。こちらは、偏屈爺を誤魔化せる程度の戦利品さえ得られれば良い」
「叶えたい願いがあるからサーヴァントとして召喚に応えたはず。その言葉は信じられない」
「納得のために、ある程度は明かしましょうか。私はアサシンのクラスに据えられた魔術師なの。聖杯も御三家が根源に至るための研鑽の成果であって、私の魔術理論によるものではないでしょう。だから、聖杯自体に興味はないわ」